— Что ж, господа, по крайней мере выправкой вашей можно залюбоваться, — сказал Клоздгейт, благосклонно созерцая полувырвавшийся на волю роскошный Леночкин бюст.
— Так ты прибыл сюда любоваться… э-э-э… выправкой? — негромко спросил Изверов.
Ответственный уполномоченный сразу утратил интерес к шеренге вообще и к Леночке в частности.
— Наряду с остальным меня просили составить мнение об обеспечении прохождения практики, — сказал он, полуобернувшись к Извергу.
Тот хмыкнул:
— А еще о чем тебя просили?
— Больше ни о чем, — караван-командор почему-то вдруг решил перейти на англос. — Остальное мне ПОРУЧЕНО. Думаю, ты понимаешь кем.
Лицо Виктора Борисовича на мгновение заострилось, да так, будто один профиль от него остался.
Клоздгейт, похоже, сумел это заметить.
— Сейчас, кажется… — уполномоченный аккуратно поддернул левый манжет, но так и не успел взглянуть на таймер: один из полухолуев немедленно заторопился подсказывать, сколько сейчас по общебортовому времени и сколько по этому самому времени осталось до общебортовой побудки.
Поблагодарив подсказчика рассеянным небрежным кивком, караван-командор продолжил:
— Так может быть, господа студенты отправятся в свои каюты досматривать сны, а мы с тобой… Как это говорят русские: ухватим быка за бока?
— «Бока»… Версия, не лишенная оригинальности… — пробормотал Изверг. У него был вид больного, в мучительном сомнении изводящегося над огромным стаканом витаминизированного тонилакса: пить ли эту гадость прямо теперь и как положено (мелкими глотками в течение пяти минут), хватить ли залпом, или вообще отставить пока — может, хворь как-нибудь сама собой перемучится?
— Если вы, господин ответственный уполномоченный, не возражаете, пускай уж сперва наши будущие бортпрограммисты похвастаются своими успехами, — предложил наконец линкор-капитан. — Все едино им сейчас даже гипно вряд ли поможет уснуть… А уж после мы с вами займемся главным.
Так, больной принял решение: хватить залпом, но не теперь. Оказывается, геройский Изверг умеет трусить не хуже любого нормального человека…
…Лихо прошагать в рубку строем студентам не удалось. Во-первых, новоприбывшие долболомы начали выписывать вокруг юной Халэпы замысловатые петли-кренделя и мигом превратили колонну из трех человек в толпу из пяти. А во-вторых, подпакостил Чин. Вернее, даже не сам он, а его запоздалая (вот уж чушь, что лучше поздно, чем никогда!) реакция на ночные события.
Чаще всего именно так это и бывает. Вдруг. Когда уже вроде как все давно позади. Казалось бы, только что втихомолку и чуть ли не свысока сочувствовал изверовской оробелости, а мигом позже сам… нет, не понял — понимал-то он это и раньше — а именно осознал, что вот если бы только самую чуть лишнюю они с Виктором Борисычем проканителились, или если бы «Вервольф» малость пораньше начал изгаляться с деструкторами, или если бы случилось еще хоть одно какое-нибудь из доброго полдесятка прочих возможных «если»… то…
