— Спасибо.
— Ждешь кого-нибудь?
Он покачал головой.
— Я просто спросила, потому что ты торчишь здесь уже долго и все время поглядываешь на часы.
— Да нет, просто убиваю время.
— Поцапался с супругой? — с понимающей усмешкой спросила она.
— Нет, с правительством Соединенных Штатов, — ответно улыбнулся он.
— Налоговая инспекция, — покивала она. — Перестрелять бы их всех, вот что я тебе скажу. — Взгляд ее вдруг стал острым. — А у тебя хватит деньжат заплатить по счету?
Беккер вынул крупную купюру и положил на стол, почти целиком накрыв ею экран видео.
— Без обид, — сказала официантка. — Можешь и дальше убивать время.
— Да ну его к черту, — сказал Беккер, — Где здесь можно позвонить?
— Видеофон испорчен, но вон там, в конце зала, есть старенький телефон. Местные звонки бесплатно.
— Спасибо, — сказал Беккер, вынимая другую купюру.
— Эй, я же сказала — местные звонки бесплатно.
— Это еще и личный звонок, — пояснил он, отдавая ей купюру.
Она взяла деньги и без единого слова вышла из зала.
Беккеру уже много лет не доводилось пользоваться телефоном, но он все еще помнил, как подключаться к видеофонному модулятору, и секунду спустя в трубке прозвучал голос Магнуссена:
— Алло?
— Привет, Джим. Это Макс.
— У нас что-то с соединением, — сказал Магнуссен. — Я тебя не вижу.
— Я звоню не по видеофону.
Наступила краткая пауза.
— Ты уверен, что такая секретность необходима?
— Это не секретность, — ответил Беккер, — просто здравый смысл. Ближайший видеофон за полмили отсюда.
— А-а, — уклончиво отозвался Магнуссен.
— Ты получил информацию, которая мне нужна?
— И да и нет.
— Что это значит?
— Малларди — да, Монтойя — нет.
— Поразительно, как быстро ты добыл эти сведения, едва я пригрозил обратиться к прессе, — мрачно заметил Беккер. — Так где же Малларди?
— Это прозвучит нелепо, Макс, но…
— Малларди на «Кинге», так?
— Нет, но для наших целей он все равно что на «Кинге».
— Ну-ка объясни.
— Сегодня днем его перевели на марсианскую базу. Корабль вылетел два часа назад.
— Можем мы перехватить его или вернуть на Землю?
— Ни единого шанса, Макс. Это какой-то сверхсекретный проект. Пока он не будет завершен, связаться с Малларди невозможно.
— Он и раньше участвовал в секретных проектах? — резко осведомился Беккер.
— Почем мне знать, черт побери?
— Загляни в его послужной список и личное дело. Десять против одного, что это его первое назначение в секретную миссию.
— Ладно, — сказал Магнуссен, — сделаю. — Он нервно хохотнул. — Черт, Макс, ты даже меня уже наполовину убедил в этой чуши насчет заговора.
