* * * * *
Она не знала, когда уснула и сколько проспала до тех пор, как колокол на каком-то из храмов пробил полдень. Открыв глаза, она увидела Дракона, стоящего перед ней с завтраком на оловянном подносе – хлеб и кусочки весенних фруктов со сливками.
За завтраком Элия обдумывала свои дальнейшие действия.
– Я могла бы купить лошадь и доехать до дома мудреца за полдня, сэкономив кучу времени, – сказала она Дракону. Даже если он не понимал ее, ей было легче разобраться в своих мыслях, произнося их вслух. Но если я куплю лошадь и поведу ее через городские ворота, это равносильно тому, чтобы нанять глашатая, который оповестит всех о моем отъезде. Кроме того, нам надо пополнить запасы продовольствия. Да и мудрецы нынче не дешевы. И я еще не знаю, можешь ли ты ездить верхом?
Дракон смотрел на нее так, будто понимал ее слова.
– А я не хочу расставаться с тобой.
Ящер вытянул шею вперед и опустил голову, как будто скрывая свое смущение.
Элия засмеялась. Дракон отошел в угол и стал слизывать сливки со своей миски.
«Нет, я действительно хочу, чтобы он был рядом, – подумала она. Он стал таким родным и близким, будто я знакома с ним сто лет. Может быть, он был со мной во время морского путешествия. Оставлю его – совсем все забуду. Кроме того, я обязана ему жизнью. Пока что все, что я смогла сделать в награду за спасение, – это взять его на службу».
Послав дочь трактирщика за плащом, чтобы скрыть явную «ящероватость» своего нового друга, Элия надела сапоги и вооружилась. Когда плащ принесли, Дракон зарычал на него, подумав, наверное, что ему предлагают одеться и покинуть свою хозяйку, но, поняв, что Элия не собирается прогонять его, успокоился и, брезгливо обследовав каждый дюйм плаща, влез в новую одежду.
Гордый вид ящера забавлял Элию. Она подумала, что это необыкновенное существо – помесь шута, слуги и телохранителя – как будто сошло со страниц детской сказки. Ей внезапно вспомнилась сказка о том, почему увеличивается пустыня Анаврок. Некий маг послал голема, приказав тому копать песок, и забыл о нем. «Почему мне вспоминаются глупые сказки, – подумала она, пытаясь запихнуть историю на чердак своей памяти, – а не события прошлого года».
Они совершили вполне приятную прогулку по Сюзейлу, которая закончилась без приключений. Элия несколько раз меняла направление и дважды оборачивалась проверить, не преследует ли ее кто-нибудь.
Дракон оказался таким же неутомимым ходоком, как и она, и они достигли цели своего путешествия еще до сумерек.
