Лазурные оковы - Джефф Грабб, Кейт Новак

Элия проснулась от лая собак. Два пса выясняли отношения прямо под ее окном. Доносились пронзительный визг и низкое глухое рычание. Лежа на грязных простынях, Элия представила себе выкинутого из дома маленького мохнатого щенка, которому приходится отбиваться от огромного боксера, а может, и от вассанского волкодава.

Щенок пронзительно визжал, пытаясь продемонстрировать свою силу. Демонстрация силы важна не только для людей, но и для других обитателей этих диких мест. Казалось, прошла целая вечность, но наконец терпение большой собаки лопнуло и она свирепо огрызнулась. Во дворе что-то с грохотом упало, и это окончательно разбудило Элию.

Девушка с трудом открыла глаза, ожидая услышать предсмертный визг бедняги щенка, но, к удивлению, уловила лишь затихающий лай большой собаки.

Отбросив легкое одеяло, она опустила ноги на пыльный пол. Попыталась встать – и тут же пожалела об этом. В голове бултыхался расплавленный свинец, а во рту было сухо, как в пустыне Анаврок. Прищурившись, она посмотрела на красноватый свет, шедший из окна. «Интересно, что это: рассвет или закат?» – подумала она и, закрыв отекшие глаза руками, зевнула. Через приоткрытое окно в комнату дул легкий бриз с озера Драконов. Где-то далеко ругались рыбаки, бесцветного королевского стекла в комнату сочился свет заходящего солнца.

Тишину нарушал только скрип оконной рамы, косо держащейся на петлях.

Элия встала с кровати и босиком побрела к своей одежде. Нахмурив брови, она пыталась вспомнить предыдущие дни. «Кажется, это была морская прогулка, потом случилась какая-то заваруха, и мне пришлось сматываться из порта», – вспомнила она.

После долгих попыток сосредоточиться в памяти стали всплывать смутные образы: человеко-ящеры, призрачные рыцари и зловещие чародеи. В конце концов Элия пожала плечами и успокоила себя: «Не произошло ничего особенного. Не могла же я напиться, если бы что-то было не так!»

Отогнав последние сомнения, Элия решительно потянулась к своей тунике. И тут же поняла, что все не так просто. Совсем не просто. Кажется, у нее возникли серьезные проблемы.

По внутренней стороне ее руки, от запястья к локтю, тянулась замысловатая татуировка, которой раньше не было. Ничего подобного ей и видеть не доводилось.

Странные изображения – пять больших символов различных оттенков синего – глубоко уходили под кожу. Элия долго рассматривала свою руку в лучах умирающего заката. Рисунки как будто блестели под солнечными лучами. Она согнула и разогнула руку. «Нет, это какая-то странная татуировка! Это вообще не татуировка. Она отражает свет подобно зеркалу». Казалось, что под ее кожей горит огонь.