— Где обычно обретается «сом»?
— В капитанской каюте. Где ему еще быть. Не рыбу же разделывать.
Они двинулись по коридору. Навстречу никто не попадался. Марк держал бластер наготове, решив стрелять в любого охранника, не медля — на поражение.
И тут весь купол содрогнулся. Корвина отбросило к стене, Отшельник рухнул на него, но тут же вскочил — сказалась привычка озерника. Пол стал крепиться. Марк заскользил, цепляясь пальцами за стену.
— Мы идем на дно… — закричал Отшельник. — Наверх! Скорее!
Они помчались. Из ближайшей двери вылетел какой-то человек. Лицо растерянное, глаза выпученные. Он беззвучно открывал рот. Отшельник указал ему пальцем наверх. Человек кинулся бежать. Еще один выбрался в коридор. И еще… Но добежали они только до ближайшего поворота. В синеватом влажном воздухе мелькнул красный луч, бегун споткнулся и упал ничком.
Отшельник ухватил Марка за комбинезон и втолкнул в раскрытую дверь ближайшей комнатушки.
— Почему они стреляют по своим? — спросил Корвин.
— Не знаю…
Марк выглянул. Коридор был пуст. Видимый отрезок. Что за поворотом, — за одним и вторым, — не разглядеть. Какая-то синяя муть, метанье огней. Все поверхности запотели. Стена у поворота вдруг лопнула, прорезанная разрядом бластера. Смрад куда хуже вони горящей плоти заполнил коридор. Ага, один охранник все-таки высунулся. Марк нажал кнопку разрядника. Попал. В лоб.
Марк почувствовал, что пол вновь кренится. Кажется, купол выравнивался.
Где-то наверху послышались голоса. Почему-то показалось Марку, что выкрикивают его имя.
— Нас атаковали, — прошептал Отшельник одними губами.
— Кто?
— Откуда мне знать? Может быть, морская пехота Великого князя….
— Корвин! — послышался окрик. И вновь: — Корвин!..
Неужели?!
— Флакк!
— Корвин! Ты где?
— В комнатке одной… хрен знает какой.
— 672, — подсказал номер Отшельник.
— 672! — выкрикнул юноша.
— Вас могут обойти с тыла! — повысил голос Отшельник. — Будьте осторожны.
И тут они услышали не то крик, не то протяжный вой… и сразу… или одновременно потек в воздухе какой-то приторный, гнилостный запах…
— «Седьмое колено»! — закричал Отшельник. — «Сом» выпустил «седьмое колено»!
Корвин зажал рот, чтобы не дышать. Но поздно, поздно… Раз они ощутили запах, значит, вдохнули отраву. Марк смотрел на Отшельника, тот на него.
— Флакк! У вас есть противогазы?
— Да! — долетело в ответ. — Мы все в масках!
— Не стреляйте! — Корвин поднялся.
— Я их всех убью, всех… — пообещал Отшельник. — «Сома» — первым.
