До озерного города они добирались в обычной лодке. Кир греб. Марк перевесился через борт и смотрел. Воды Светлояра обычно прозрачны. Так прозрачны, что на стометровой глубине можно разглядеть камни на дне и рыб, стайками резвящихся в придонных водах. Но сегодня дно было затянуто синей пеленой. Вода блестела тусклым стеклом — ни морщинки. В ней все отражалось — облака, птицы, спешащие по невидимым трассам флайеры.
— Хороший день, — сказал Кир. — Осенью нередки штормы на Светлояре. А тут полный штиль.
Марк перегнулся через борт, опустил руку в воду. Вода была еще теплой.
— Не налегай на борт, — проворчал Кир, — а то вмиг опрокинем нашу утайку.
— Утайку? — переспросил юноша.
— Ну да… Никогда не слышал прежде? Эта лодка не видна на стационарных камерах слежения. Деревянная потому как. Ни одной железяки.
Утайка! Вот как удрал убийца из усадьбы — по реке на лодке. Жандармы и сам Корвин искали флайер. Идиоты! Ну он-то местных особенностей не знал. А жандармы…
«Ты сам, парень, знал, что рядом с усадьбой протекает река, — напомнил голос предков. — Оставь дурацкую привычку валить на других».
Да, теперь все сходится, убийца ускользнул по реке, очутился в озере и, возможно, укрылся в одном из озерных городов.
— Кир, ты ответишь на мои вопросы? — спросил Марк, ровнее усаживаясь в лодке.
Старец греб, как машина. Весла погружались в воду без единого всплеска, будто это не вода была, а твердь…
Вода и твердь…
— Твое дело — спрашивать, — кратко отозвался старец. — А получишь ответ или нет — то неведомо.
— Почему вы скрываете информацию об озерных городах?
— Мы не скрываем. Мы говорим. Кричим. Я кричу много лет. С лишком. Но меня никто не слышит. Все затыкают уши. Даже ты меня сейчас не слышишь. Ты глух, потому что думаешь о своем. Хотя уверен в обратном.
— Информации нет и в галанете! — напомнил Корвин.
— Вы помешались на галанете и не слышите человеческие голоса. Но сам галанет глух и слеп. Он нас не слышит, потому что люди тверди не хотят нас слышать. Избравшие твердый путь не говорят об озерниках.
— А весь мир Звездного экспресса?
— Какое дело иным мирам до озера Светлояр и его городов?
Корвин должен был признать, что в словах старика есть определенная логика.
— Почему из озерных городов никто не уходит?
— Им тяжко жить наверху. Земля слишком сильно притягивает. Воздух давит. Годы под водой меняют всех и навсегда. Люди привыкают к тишине, к прозрачному и призрачному миру. К замкнутости. Говорить становится трудно. Слышать других — еще труднее. Губы немеют, глаза закрываются. Мир под водой — это мир безмолвия. Озерники учатся молчать. Шум после тишины невыносим.
