- О'кей, игра в слова... Полагаю, что мы сможем позволить это себе, пока пьем.
- Очень простая игра, но весьма забавная. Я говорю слово, а вы отвечаете мне любым словом, которое придет в вашу прелестную головку. Профессиональные психологи частенько забавляются этим.
- Наверное, интересная игра, - промолвила Каролин не очень убежденно. - Начнем?
- Начнем. Черное.
- Белое, - сухо ответила Каролин.
- Высоко.
- Низко.
- Прекрасное начало. Парень.
- Девушка!
- Сестра!
- Брат!
- Нью-Йорк!
- Балтимор!
Каролин открыла было рот, но ничего не добавила, и мне оставалось довольствоваться только ее улыбкой.
- Сожалею, Эл, Балтимор мне ничего не говорит.
- Такие вещи иногда случаются, не огорчайтесь.
Я продолжаю. Отец!
- Мать!
- Сирота!
- Покровитель!
Каролин закусила губку.
Я решил подбодрить ее:
- Браво! Вы прекрасно играете! Но полагаю, что с вас достаточно. У меня имеется еще несколько слов в резерве. Очень забавная серия слов, как мне кажется, но не хочу утомлять вас. Смотрите, как интересно развивалась игра. Сирота, бедная, Балтимор, привилегированная школа, богатство, бриллианты, шантаж...
Она медленно допила спиртное и с упреком взглянула на меня:
- Вы пришли ко мне под надуманным предлогом, Эл, а не для любви. Я подозреваю, что вы продолжаете свои полицейские штучки...
- Вполне вероятно. В настоящий момент меня волнует одна проблема и никак не могу от нее отвлечься.
- Какая проблема?
- Что же происходит в колледже? С одной стороны, директриса, набитая долларами, с другой - сиротка, у которой их нет, но ей повезло жить в Балтиморе, когда история будущей директрисы заполонила страницы всех газет. Еще бы! Девушка осуждена на два года тюрьмы за мошенничество. Остальное просто сказки феи. Золушка! Внезапно сиротка становится богатой. Ее видят в прекрасных платьях, усыпанную блистательными бриллиантами... Эта ситуация вас не забавляет, Карелии?
- Абсолютно нет.
- Очень жаль. Надеялся, что она вас повеселит, и тогда все было бы намного проще.
- Я очень устала, Эл. Спасибо за колье. А теперь, если бы вы покинули меня...
Я встал, но не для того, чтобы уйти. Приблизившись к шкафу, я налил себе третью порцию скотча.
- Буду говорить прямо, - заявил я. - Мне очень легко доказать шантаж и осудить вас.
- Валяйте, не стесняйтесь!
- Но могу пойти на уступки.
- Уступки?! - не поверила Каролин. - Какого рода уступки? Могу уступить хоть сейчас.
- Я хочу знать правду. И на этот раз настоящую правду. Это ваш последний шанс.
