Исчезнувший мертвец - Картер Браун

Картер БРАУН

ИСЧЕЗНУВШИЙ МЕРТВЕЦ

Перевод с английского П.В.Рубцова

Пролог

Я машинально взял трубку и так же машинально буркнул:

- Уилер у телефона.

- Это Лейверс, - проворчал мужской голос.

Я быстро окинул взглядом комнату. Необходимо было убедиться, что я одинок. Да, действительно одинок: ни одна блондинка не валялась на ковре, демонстрируя соблазнительные формы тела.

- Добрый вечер, шериф, - недовольно произнес я, выключая стереофон.

- Наконец-то вы стали вежливым! Вот как частное предприятие может изменить характер человека.

- Вы на самом деле хотите мне что-то сказать или просто ошиблись номером?

- Так вот! Три месяца назад вы покинули нас, чтобы отправиться в "Хамод, Ирвинг Сноу и К°". Мне захотелось выяснить, довольны ли вы?

- Еще бы! Все идет как по маслу!

- Проклятый врун! Вы бросили их шесть недель назад!

- Как я заметил, самое неприятное в работе шерифа - всюду приходится совать нос.

- Раньше, - продолжил шериф, не обращая никакого внимания на мои слова, - у меня была язва, и с тех пор, как ее нет, мне что-то скучновато. Частенько тоскую по ее болезненным приступам.

- Надо пожаловаться вашему психиатру, а не мне.

- Что вы! Моя язва - это вы!.. Вы флик, Уилер. Скверный флик, если придерживаться установленных правил, но всегда достигающий положительных результатов. Короче, возвращайтесь в нашу обитель. В муниципалитете все обговорено. Так что приходите утром в понедельник ко мне в бюро.

- Вернуться? Мне? Вам действительно следует обратиться к психиатру, шериф! Ведь вы не воображаете на самом деле, что я вернусь в эту затхлую, вонючую коробку... - Моя рука сильнее сжала трубку. - В понедельник, утром в девять часов, вас устраивает?

Глава 1

Милая светловолосая головка, наклонившаяся к пишущей машинке, первое, что я увидел, явившись в бюро шерифа в понедельник в девять часов утра. Когда она подняла на меня пару ярко-голубых нежных глаз, у меня создалось впечатление, что я ее уже где-то видел.

- Аннабел Джексон, - радостно воскликнул я, - и пусть меня повесят!

- Благое пожелание, - приветливо проговорила девушка и продолжила:

- Представьте себе, мне было так хорошо с шерифом. Именно было хорошо, теперь все пойдет насмарку.

- Ну что вы! Уилер.., разве это имя вам ничего не обещает? А если я вам скажу, что вы по-прежнему прекрасны, Аннабел?!

Она чуть вздрогнула:

- И это в девять утра! Вы расшибете себе голову.

Кроме шуток, вы напрасно теряете время в полиции, лейтенант! Вам надо писать рекламные объявления для теле...