- Пусть будет так, - прошептала девушка. - Задавайте ваши вопросы.
- Сколько вы выудили у мисс Баннистер?
Она колебалась лишь мгновение:
- Пять тысяч долларов.
- По словам мисс Баннистер, раз в шесть побольше.
- Тогда она лжет! Я получила не более пяти тысяч.
- Вы были в Балтиморе, когда это случилось?
Каролин кивнула:
- Я работала подавальщицей. Этим же занималась и тут, в Пайн-Сити. Однажды увидела проезжавшую в машине мисс Баннистер и тотчас же ее узнала.
- Вы выяснили о ней все, узнали, чем она теперь занимается, и потом повидались с ней?
- Да. Мне было шесть лет, когда умерли родители и меня поместили в сиротский дом. Я никогда там не ела досыта, и у меня появилась навязчивая идея разбогатеть. Причем быть не только с деньгами, но и с положением. Каролин привстала, наполнила стакан и продолжила:
- Выйти замуж за богатого - это очень просто, когда вращаешься в определенном обществе.
И когда я увидела Эдвину Баннистер, мне подумалось, что моя добрая фея подала знак. Мне не очень улыбалось заниматься шантажом, но это была единственная возможность добиться своего. И я заключила с ней договор: Эдвина Баннистер принимает меня сюда как ученицу. Конечно, для всех я буду девушкой из хорошей семьи, а директриса заплатит мне пятьсот долларов за время моего пребывания здесь. Я сказала, что пробуду тут один год и что, если она введет меня в общество, в котором сама вращается, я больше от нее ничего не потребую. Она избавится от меня так быстро, как быстро я смогу выйти замуж или, вернее, смогу найти себе мужа с солидным банковским счетом.
Да, размышлял я, некрасивая история, но нельзя особенно винить в этом Каролин. Шантаж - скверная штука, но убийство - это уже совсем из ряда вон. Я мог пообещать Каролин забыть ее мерзкое прошлое в обмен на некоторые сведения. И если эти сведения приведут меня к поимке убийцы, то такой торг, несомненно, имел смысл.
- Ладно, - произнес я. - Хочется вам верить. А что происходит между мисс Баннистер и Пирсом?
Девушка приподняла головку, и на ее личике появилось выражение искреннего изумления:
- А разве между ними что-то есть?.. Любовь? Сомнительно...
- Они страстно влюблены друг в друга!
- Вот это новость!
- А несчастные жертвы, Жоан Крег и Ненси Риттер?
Что вы можете разъяснить про них? Это крайне важно, Каролин. Без шуток!
Наступило короткое молчание, после чего девушка проговорила:
- Очень огорчена, Эл. Мне нечего добавить. И совершенно не представляю, из-за чего их могли убить.
