День перевалил за половину. С Миссисипи тянуло речным илом. Надувала приятная прохлада. У пристани загудел пассажирский пароход. Портовые краны грузили лес на плоскую баржу.
Я вернулся на дорогу и покатил дальше.
Вдоль берега раскинулся городок Батон-Руж, столица штата Луизиана.
Территория эта до прихода французов была густо заселена индейцами.
Французские моряки, поднявшись по Миссисипи, увидали кипарисы, украшенные, словно рождественские ёлки, окровавленными головами на палках. Индейцы таким образом помечали границы владений, разделённых между племенами. Французы так и прозвали это место: «батон руж» – «красная палка».
Городок напичкан заводами и фабриками. Показались гигантские строения нефтеперерабатывающего завода «Exxon Mobil». Два десятка труб коптили небо, производя нескончаемую гряду грязных серых облаков.
Сразу за городом вода заблестела в кустах слева и справа от дороги, а сама дорога вбежала на узкий бетонный мост, лежащий на высоких сваях и протянувшийся на тридцать миль вперёд. Сваи ровными рядами уходили за горизонт. Начались болотистые топи бассейна реки Ачафалайя.
Воды здесь настолько богаты питательными веществами, что многочисленные виды водорослей плодятся в бешеном темпе и пожирают весь кислород, обрекая на гибель другие виды подводной флоры и фауны.
В бурой жиже по краям дороги торчали облезлые болотные кипарисы. Мелькал частокол голых кедров. Склонившиеся над водой ивы оплакивали свои нелёгкие судьбы. Длинные петли дикого вьюна овивали их гнутые стволы. Средь хаотичного бурелома, поросшего мхом, в цветущих протоках виднелись заросли белых лотосов и кувшинок. По дрейфующим средь трясины тонким веткам грациозно переступали длинноклювые ибисы. Дорога перебегала на жиденькие заросшие колючим кустарником островки и снова поднималась на бетонные сваи.
Промелькнул небольшой городок Лафайет. Стало темнеть.
Закончилась, наконец, низина. Просохли болота. Дорога пошла в гору. Потянулась степная равнина – я пересёк границу Техаса.
Радиоэфир быстро наполнился звонким банджо. Гортанные голоса назидательно выводили романтические истории, исполненные духом патриотизма и любви к окружающей природе.
Вдоль дорог меж просторных ранчо сплошь и рядом стали появляться плакаты, на которых белозубые красавцы с квадратными челюстями, в джинсе и белых шляпах, сложив руки на груди, с прищуром улыбались, призывая выгодно вкладывать, надёжно страховать, дёшево покупать, мягко спать, вкусно есть и быстро лечиться!
