– Аркас! Сколько лет, сколько зим! – лорд Станнор отодвинул Тириэля в сторону, чтобы поприветствовать брата.
Мужчина приподнял полы огромной широкополой шляпы, позволив всем присутствующим рассмотреть задумчивое прямоугольное лицо и яркие синие глаза; небольшая аккуратная бородка иссиня-черного цвета была видна еще задолго до этого – глазастым эльфам. Скользнув ироничным взглядом по золоченному нагруднику Станнора, он ответил:
– Я к тебе на прошлой неделе в гости заезжал. Ты, как ни странно, был дома.
– Без твоей компании время тянется, как балезанийский мед! – рыцарь проигнорировал замечание брата и заключил его в свои костедробительные объятия.
– Я тоже рад тебя видеть, – улыбнулся Аркас.
Староста Белсбик неуверенно топтался на месте, пока кузены Беттанарексы обменивались приветствиями. Так как лорд Станнор не торопился прекращать безудержный поток бодрых похлопываний по плечу и колких замечаний, единочасно обрушившихся на Аркаса, старик робко произнес:
– Ваша Милость... Время...
Лорд Станнор, мгновенно посерьезнев, отступил от Аркаса на шаг.
– Если без шуток и сразу к делу, брат, то ты нам здесь очень нужен.
Неуловимо-нечеткий, смазанный солнечным светом штрих выделил зеленый плащ эльфийки на фоне коры и листьев, и ее звонкий голос спросил:
– Меч Севера, вам приходилось встречаться с драконами?
Аркас опустил вниз полы своей черной шляпы.
– Я могу ответить на этот вопрос под крышей и со стаканчиком чего-нибудь холодненького в руке? Жарковат денек, и солнце припекает.
– Только если этим «чем-нибудь» не будет местное пиво, Меч Севера. Нашу проблему следует решать на трезвую голову.
Просьба Аркаса была удовлетворена в доме старосты, который проворно расставил на столе перед гостями деревянные кружки и разлил в них душистый квас. Лорд Станнор, не выказав ни капли брезгливости, одним махом выпил предложенное угощение и довольно крякнул, стукнув пустой кружкой по столешине. Старик, крайне польщенный, налил ему еще.
Эльфы, которые так и не сели на расставленные возле стола табуретки, с выжиданием смотрели на Аркаса. Меч Севера пил не торопясь; без шляпы казался не таким внушительным на вид, и даже непростительно интеллигентным для героя своего уровня – длинные, слегка волнистые волосы больше подходили барду или священнику.
– Это и есть знаменитый Небесторес? – Аннариэль смотрела на его меч в ножнах, прислоненный к ножке стола.
