«Эх, лисит! — думал Митрич. — Будто нет ему в городе вина опричь меня? И свои-то склады ломятся. Обходит».
Он помолчал с минуту и потом, как бы невзначай, бросил:
— Что-то ноне все слюдой заинтересовались. Подходил тут еще один ко мне…
Иван Максимович навострил уши: «Врет или нет?»
— Ну и что же? — зевнул он в руку.
— Расспрашивал, интересовался, — уклончиво разъяснил Митрич.
— Из здешних, из городских? — еще шире зевая, спросил Иван Максимович.
— Нет. Видать, приезжий. Такой, с черными усиками…
«Вот черт! Неужели Маннберг?» — покосился Иван Максимович на старика.
«Угодил, в самое сердце угодил!» — обрадовался Митрич.
Никто к нему не приходил и о слюде не расспрашивал. Он вздумал взять купца обманом. И не ошибся, назвав приметы Маннберга, встретившегося ему у ворот Василевского дома. Иван Максимович с напускным равнодушием сказал:
— Образцы, наверное, для коллекции просил? Геолог какой-нибудь.
— Заявку уступить ему уговаривал, — еще равнодушнее ответил Митрич.
— A-а! Выпей еще стаканчик, Степан Дмитриевич. Люся, налей, пожалуйста.
— Благодарствую покорно. Пойтить домой надобно.
— Куда спешишь, Степан Дмитриевич? Сиди. Ну, и как ты решил?
— Что решил? — наивно спросил Митрич.
— Да с заявкой-то, — дернулся на стуле Иван Максимович.
— Заявкой? С заявкой ничего не решил. Сам ковырять начну помаленьку. Цену дает он ничтожную.
— Какую? — вытянулся Иван Максимович.
— Да так, — уклонился Митрич, — самую ерунду. Сказать срам. Я с ним и беседовать не стал. Так нет, говорит: «Забегу еще — непременно сойдемся».
— Ты вот что, Степан Дмитриевич, — окончательно уверившись в происках Маннберга, сказал Иван Максимович, — давай начистоту: продай заявку мне. Люди мы с тобой все же… мм… более близкие. Зачем чужака в свою семью пускать? А сам не берись за это дело: не выйдет, по совести говорю. И сам разоришься, и другим заработать не дашь.
— Волков бояться — в лес не ходить, Иван Максимович.
— Ходить, да не с голыми руками.
— Так-то оно так. А все попробовать охота. Больно уж убыточен трактир-от стал.
— Пену я тебе дам хорошую… то, что стоит, — запнулся Иван Максимович, — и так в любом деле помощь могу оказать.
— Помочь? Ну, какую же помочь, Иван Максимович.
— Да мало ли в чем… Могу… У меня всюду есть связи… Или вот, — вдруг придумал Иван Максимович, — отправляю я к тунгусам товар, хочешь — езжай с моим приказчиком в одном караване, лоцман мой Павел Бурмакин парень надежный, заработаешь славно.
Василев знал прекрасно, что Митрич не решится бросить трактир, — сколько лет в нем торговал старик, ни о чем другом не помышляя. Выдвигая свое предложение, Иван Максимович руководствовался правилом: была бы честь предложена… Но Митричем после удачного хождения в тайгу крепко овладел дух авантюризма.
