Один из шоферов крикнул:
— Может, кому в Малайку надо? Мы сперва туда поедем. Подвезем.
Эта деревня была в двух километрах от фермы, оттуда из колхозного склада привозили для пионеров продукты.
— Светлана Ивановна, — напомнила Ольга. — Вы ведь хотели туда с ведомостями идти.
— Мне, и правда, очень надо бы побывать там… — в замешательстве сказала учительница, быстро взглянув на Катю.
— Чем потом пешком, так лучше на машине, — опять пробасила Ольга.
Светлана Ивановна, решив, наконец, что надо воспользоваться предложением шофера, побежала в вагончик за документами на получение продуктов. Сегодня она отдаст их малаевскому кладовщику, а завтра привезут на утятник все необходимое.
— Я вот смотрю, дождя бы не было, — сказала она, возвращаясь к машине.
— Разнесе-е-ет! — взглянув на небо и широко зевнув, бросила Аксинья. — Вчера тоже тучки бродили, а ни одной капельки не упало.
— Девочки, когда пообедаете — поспите, — распорядилась Светлана Ивановна, влезая в кабину. — Устали сегодня.
Им и правда было сегодня нелегко: пришлось перегонять уток из загона в загон, освобождать место для малышей.
«А эта что же?» — не спуская глаз с Кати, думала Ольга.
Машины затарахтели, двинулись. Катя отошла в сторону, пропуская их.
Ольга мгновенно забыла, что недавно жалела об отъезде Кати в Липовку. Сейчас до глубины души возмущало поведение «дезертирки». Приехала, осталась и даже спрашивать ничего ни у кого не хочет. Ну, ладно!
— Пойдемте уток кормить! — скомандовала она девочкам и так взглянула на Катю, что другая бы приросла к месту.
Но Катя пошла вслед за ними. Перемешивала зелень с отрубями, накладывала ведра с верхом и таскала к кормушкам. Потом вместе со всеми рассыпала зерно в загоне старших уток…
Стружка то и дело выглядывала из овражка, где варила обед, и с любопытством следила за ней.
— Ну и Катька! Вот это да-а! — восклицала чуть ли не с восхищением.
Катя удивила ее сегодня ничуть не меньше, чем Алька — тогда, на поляне. Когда окрысились на Нюру. Больше Алька так не сердилась, и Стружка решила: если ее не задевать, Алька всегда тихая будет.
А сегодня — Катька. Вообще-то боязливая, стеснительная, а тут…
— Ну и ну-у!
Когда утки были накормлены, Катя заглянула в кадушку и, заметив, что она наполовину пуста, с двумя ведрами отправилась к озеру.
Девочки уже умывались перед обедом, а Катюша все таскала воду, приседая от тяжести к земле.
Люся вся исстрадалась, не понимая, что это значит…
Сели обедать. Люся не могла есть и умоляющими глазами смотрела на Ольгу. А та сидела серьезная, строгая, во всем сегодня похожая на Нюру. Видимо, ответственность налагала на нее эти черты.
