Комнатка была маленькой и тусклой. Сероватые стены, темный пол с отметинами от чьих-то каблуков, окно, выходящее на ограду. Похоже, единственной яркой вещью был зеленый плющ, обвивающий эту самую ограду. Мое новое место проживания ассоциировалось со всей моей будущей жизнью — серой, беспросветной и унылой.
Я присела на единственный стул и облокотилась на стол, испещренный мелкими порезами и уже давно утративший первозданный вид. Пока я была во дворце, краткие, но частые визиты брата отвлекали меня от дурных мыслей, а оказавшись здесь, наедине с собой вмиг навалилась тоска и осознание — это конец. Я потеряла то немногое, что у меня было, чем я дорожила. Но страшнее всего было даже не это. А простая, банальная жалость. Я видела ее в глазах служанки, каждое утро приносившей мне чай, я замечала ее у советника брата, справлявшегося о моей здоровье. Слуги, придворные, гвардейцы, стац дамы.
Я знала, что слухи в наше герцогстве разлетаются быстро, и хотя никто не афишировал мое участие в недавних событиях, я понимала, что мало кто остался в неизвестности о том, при каких обстоятельствах сестра герцога Солано лишилась силы. Мне хватило лишь один раз выйти из комнаты, чтобы на меня излились тонны сочувствующего презрения, пренебрежения и удушающей заботы. В герцогском роду всегда была сильна родовая кровь и магия, передающаяся по наследству владетелю этих земель оберегала его потомство. Но родовая магия герцогов Сальеро во мне так и не проснулась, а свой собственной, пусть и слабой, я лишилась. Как и вмиг лишилась статуса выгодной невесты — выгоревший маг не всегда может передать магию своим детям.
Брат меня поддержал, и я была ему благодарна за это. Я трусливо сбежала из дворца, чтобы оказаться среди магов. Наверное, глупо. Но на данный момент, предложение ректора оказалось наиболее разумным.
Своих коллег я знала немного с другой стороны — будучи адепткой, слушала их лекции, участвовала в практических занятиях. Теперь все было по-другому. Они не знали, как ко мне относиться, и терялись. С одной стороны — я сестра герцога, с другой — выгоревшая магичка, которой зачем-то ректор позволил работать рядом с ними.
Я выдохнула и, открыв дверь, вошла в аудиторию. Было чувство, словно со всей дури ныряю в ледяную воду. Адепты встали из-за столов, испытывающе глядя на меня. Мне казалось, что будет неважно, как на меня смотрят и что думают. Ошибалась.
Их было четверо! Четыре человека из всего потока целителей. Ректор предупреждал, что это, скорее, факультатив, и на него будут ходить только те, кто захочет расширить свои возможности, не полагаясь на силу. В свое время я с помощью магистра Нимансура несколько лет разрабатывала технологию совмещения целительства и традиционного хирургического вмешательства. Это был мой дипломный проект, и осознания того, что для кого-то важна и интересна моя работа позволяла мне держаться на плаву. До этой минуты. Четверо…
