* * *
Крах когда-то великой Империи. Смерть всего живого. Их предупреждали, еще давно. Но кто тогда слушал? На самом пике могущества и тщеславия? Они все заплатили большую цену, чтобы спасти хотя бы часть того, что когда-то считали своим. Отчаявшиеся, напуганные люди вместо того, чтобы объединиться перед общей бедой сошлись в схватке, пытаясь вырвать у умирающего мира остатки благ и ресурсов. Гражданская война, сперва охватившая империю, а после переросшая в борьбу за выживание и распространившаяся на весь мир, только ухудшила положение, подведя их к краю бездны. Не было ни ядерного взрыва, уничтожившего все живое, ни метеорита, прилетевшего из далекого космоса. Их мир разрушался изнутри, сперва это было неявно, и казалось делом не одного столетия.
Теперь же переселение стало единственным реальным выходом. Много времени ушло на то, чтобы рассчитать наиболее приспособленный мир. Они выслали своих шпионов, и выяснили, что столкнулись с еще одной проблемой — маги. Выходцы из Империи обладали магическими способностями и как никто другой понимали — если хозяева того мира станут сопротивляться их вторжению, может погибнуть даже та небольшая горстка спасенных. Этого допустить было нельзя. Именно поэтому Рейвен Дар, по поручению императора решил договариваться с королем наиболее обширного королевства. Это было ошибкой, теперь он это понимал. Ошибкой, которая могла слишком дорого обойтись его народу. К тому же, они были не одни. Им в спину дышали другие.
* * *
Первый советник короля Бельтрана, граф Варий Мелосский был озадачен. Нет, поначалу он был в гневе, после, когда вызвал на ковер и хорошо потрепал шкуры и нервы своим помощникам, он прошел несколько стадий принятия неизбежного: от отрицания, до сильного удивления. Единственное, чего он не мог себя заставить сделать — это смириться.
Из-за какой-то паршивки все их платы полетели в бездну. Их союзник потерпел поражение и это тогда, когда Норвая как раз довольно успешно договаривалась с соседними государствами о временном союзе. Разумеется, мало, кому из королей интересовали проблемы Бельтрана. Но многие проглотили наживку в виде возможных гарантий неприкосновенности в грядущей военной кампании. Да, Норвая не так сильна, чтобы охватить войной весь мир. Но кто сказал, что за ее спиной не стоит некто могущественный? И его полному могуществу не хватает такой малости — уничтожить герцогство Сальеро. Не в открытом бою, и уж разумеется, не в нарушение мирных пактов и договоренностей. А так, неявно. А начать можно с той самой паршивки, которой удалось предотвратить вторжение. К тому же, Бельтран только одобрит его план — он давно затаил злость на сестру герцога, которая несколько лет назад отказалась от щедрого предложения породниться с королевским домом Норвеи. Пусть и через брак с очередным племянником короля. Даже если к этому времени племянник давно впал в немилость и лишен всех привилегий, как и права на трон.
