Одежду, в которой переходили линию фронта, разведчики изрезали на лоскутья и закопали в землю.
Примерно через час вернулись Коржиков с напарником. Уже по одному их виду было ясно, что лошадей они не нашли.
— Следы нашли. А кто коней увел, убей — не разберешь. В одном месте, правда, остался на глине след босой ноги, вроде как пацана, но ведь утверждать не станешь, — докладывал Спирину Коржиков.
— Но и мы пешком дальше двигаться не можем, — хмуро заметил Спирин. — Повторить надо все, до самых мелочей.
— Будут кони, — заверил Коржиков. — Стемнеет — добудем.
— Нет у нас столько времени, — ответил Спирин и развернул трофейную карту.
Неподалеку от того места, где они остановились, лежали две деревни.
— Были в этих деревнях? — спросил Спирин.
— Заглядывали. Которая побольше — та прямо за лесом. Вторая — за полем. Хотя маленькая побогаче будет. Дома получше, — доложил Коржиков.
— Немцы в них есть?
— Тогда не было.
— Показывай дорогу в маленькую, — распорядился Спирин. — Ждать некогда.
Группа двинулась через лес. У опушки Спирин остановил разведчиков, а сам с Коржиковым подошел еще ближе к ее краю. Перед ними раскинулось поле. А за ним, действительно, стояло десятка полтора дворов. Послушали. Из деревни не доносилось ни единого звука. И если бы не сизые дымки над крышами, можно было бы подумать, что деревня пуста.
— Полицаи могли через нее проезжать? — спросил Спирин.
Коржиков задумался.
— Зачем было? — решил он, немного помедля. — Вы же сами говорили: в Марино они направлялись. А это там, за спиной у нас.
Спирин согласился с версией старшины, вернулся к разведчикам, сказал вполголоса:
— Теперь мы разойдемся. Моя группа пойдет в эту деревню. Мы просто обязаны добыть лошадей с подводами. А вы отправляйтесь на развилку. Наблюдайте за дорогой, ждите нас и смотрите, куда мы свернем. Заранее маршрут определять не будем.
— Это верно. По обстоятельствам, товарищ капитан.
— По обстоятельствам, — подтвердил Спирин. — Но вы будьте готовы. Если вы нам понадобитесь — под второй подводой будет висеть ведро. Значит, следуйте за нами. И как-нибудь себя обозначьте.
— Три раза прокукую кукушкой. И повторяю, для надежности, — предложил Коржиков.
— Идет, — принял условный сигнал Спирин. И продолжал инструктаж: — А если ведра не будет — возвращайтесь за линию фронта.
— Ясно, — ответил Коржиков. Хотя по тону, каким он это сказал, было понятно, что ему никак не хочется оставлять разведчиков одних.
— Вы свое дело сделали, — успокоил его Спирин.
