Алконост раздражённо дёрнула плечом, и Лижен облегчённо перевела дух. «Слава Создателю! Обошлось даже без пощёчин. Хорошо, что Артур уговорил меня вернуться, а то рано или поздно нас бы изловили и развеяли прахом», — порадовалась она.
Перед знаменательным появлением беглецов ищейки буквально наступали им на пятки. Тогда Артур выдвинул безумную идею, он предложил не ждать поимки и самим вернуться к принцессе. Лижен, как могла, отговаривала брата, но он упорно стоял на своём — мол, так у них будет хоть какой-то шанс на выживание. Поскольку положение было аховым, ей не оставалось ничего другого, кроме как согласиться на предложение брата и надеяться на чудо. И оно свершилось. Принцесса не только приняла их обратно, они сумели войти к ней в доверие. «Судьба к нам благосклонна», — порадовалась Лижен, когда они остались наедине после стычки с Немезидой. «Судьба здесь ни при чём, — усмехнулся Артур. — Главное, всё точно рассчитать, чтобы оказаться в нужном месте в нужный час». Лижен изумлённо посмотрела на брата: «Ты знал наперёд, что произойдёт?» — «Естественно!» — последовал самодовольный ответ, и она с улыбкой покачала головой.
Когда портал закрылся, Артур подошёл к коттеджу и сел в тени кирпично-красной стены, увитой плющом. Умиротворяющий стрёкот насекомых, мелодичное пение птиц и шум деревьев, колеблемых летним ветерком, который дарил прохладу его разгорячённому усталому телу — всё это привело к тому, что юноша незаметно для себя уснул.
Сначала бог сна повернул время вспять, и Артур вновь оказался в гуще недавней битвы. Перед его глазами засверкали клинки; по ушам ударил рёв специально натасканных боевых тварей. Ожидание магических сюрпризов и тройной поток ситуационной информации, — ведь ему было нужно защищать принцессу, сестру и себя — держали его в неимоверном напряжении. Он едва успевал отражать яростные атаки нападающих, и тут принцесса вызвала магическую дрянь, которую он ненавидел всей душой. Круг Мироздания не только высасывал физическую энергию тела, он воздействовал на психику, причём с такой силой, что без должной подготовки можно было запросто свалиться в пропасть безумия.[1]Так что ему лишь чудом удалось отбить атаку очередного древнегреческого героя и уничтожить щетинистую тварь, что набросилась на Лижен.
К счастью, тут бог сна сжалился над юношей и перенёс его в более приятное место. Артур оказался у небесного дворца Бабочки-однодневки; у него там было потайное местечко, откуда он время от времени наблюдал за тренировками Сирин и её паладинов.
