Уже в период становления человеческого рода в качестве лечебных средств применялись лекарственные растения. Об этом стало известно из археологических находок. Сведения об использовании растительного сырья можно найти в манускриптах Древнего Китая, Египта, Тибета, Древней Индии, античного мира.
Авиценна (980-1037) определил три главных врачебных орудия — слова, травы и нож. Растительные средства находили применение особенно часто. Результаты многих исследований, проведенных древними целителями, сохраняют свое значение до сегодняшнего дня, причем интерес врачей и пациентов к фитотерапии прошлых веков в последние годы увеличивается.
В древние времена на Руси часто применяли целебные растения. В XVI веке появились травники с описанием действия лекарственных трав. В XVII веке при аптеках, в соответствии с реформами Петра I, начали организовывать «аптекарские огороды», что способствовало развитию отечественной фитотерапии. Эффективность траволечения определяется несколькими факторами: выполнением правил сбора растительного сырья, условий хранения и приготовления препаратов, правильностью их назначения. Имеет значение время сбора сырья, время года и время суток, а также смена лунных фаз, метеорологические условия, влажность почвы и воздуха на момент сбора. Результаты исследований показали, что лекарственные растения одного вида, произрастающие на различных почвах, действуют неравноценно.
Корни, плоды и семена сушат на солнце, а цветы и зеленые части растений — в затененном месте, на сквозняке. Заготовленное сырье хранят в ящиках в сухом месте. Все ароматические травы помещают в герметичные емкости.
Из растительного сырья растения или смеси нескольких растений (сбора) готовят отвары, настойки, настои, экстракты (сухие и жидкие), мази, порошки, эмульсии. Перед приготовлением настоев, экстрактов и отваров сырье измельчают.
Растительные препараты принимают внутрь или используют наружно — для ингаляций, полосканий, спринцеваний, примочек, ванн.
Успехи химии дали возможность выделить в чистом виде действующие начала многих растений. Но фармакологическое действие растительного препарата отличается от действия выделенного из него начала. Комплекс соединений, содержащихся в растениях, оказывает более разностороннее действие, чем отдельные компоненты. Интересно сравнить и другие аспекты. Так, однозначными плюсами синтетических медикаментозных средств являются быстрота воздействия на организм, возможность точной дозировки, удобство приема, разнообразие путей введения, устойчивость при хранении. Однако у фитопрепаратов есть свои неоспоримые преимущества, связанные с тем, что при их использовании в организм вводится целый комплекс родственных ему биологически активных соединений.
