— Ну вот, пришли, наконец.
На краю плато, похожий на изящную стрекозу, гордо возвышался флаер.
— Подожди, — Хорик схватил меня за рукав. — Смотри — там, на хвосте, что-то блестит. Раньше такого не было.
— Да все там было, я лентой замотал. Ты просто не видел.
Я шагнул, протянул руку. Шлёп! Сверху свалилось что-то тяжёлое и мохнатое. Оглушил разряд невероятной силы. Показалось, что от нестерпимой боли лопнут глаза. Успел лишь услышать первую часть витиеватого мата Хорика и отключился.
Когда сознание прояснилось, я приподнялся на локте и обнаружил напарника. Подпрыгивая со злобными воплями, он колошматил по грязно-белому комку лопатой.
С трудом поднявшись на ноги, я подошёл ближе. Хорик, тяжело дыша, бросил осуждающий взгляд:
— Говорил тебе — не лезь сразу. Тут бальсеноптера паутиной все обвила.
Я грязно выругался. Это ж надо быть таким раззявой! Так беспечно проворонил очередного хищника. Balsenoptera Electricus по-научному. Чем-то смахивает на огромного мохнатого паука, ткет паутину, тонкую, но прочную как сталь. Я уже встречался с таким раньше, а сейчас варежку разинул.
— Ты вести-то сможешь?
— Смогу, — буркнул я, забираясь за штурвал. — Садись давай. Не успеем вернуться — башку нам оторвут.
Хорик вздрогнул, юркнул змейкой на сидение пассажира, прекрасно понимая, что моя последняя фраза не была метафорой. Я захлопнул фонарь. Мотор заурчал, как довольный кот, прошла вибрация по корпусу флаера, он послушно взмыл вверх.
Каньон с острыми зубьями скал сменился на унылую каменистую пустыню, поверхность которой пошла пятиугольными трещинами неправильной формы. Взгляд машинально выхватил внизу обломки другого флаера — коварный Исладус не прощал ошибок. Раскалённый воздух рождал миражи или создавал коварные «воздушные ямы», куда флаер проваливался, как в бездну.
В долине, меж заросших буйной зеленью гор проложила извилистый путь река, отливающая темно-синей сталью. Иногда я прилетаю сюда. Это место напоминает Землю, где я родился и вырос. Люблю бродить здесь в одиночестве, погружаясь в ностальгию. Но никогда не забываю, что даже цветы с алыми, золотыми и фиолетовыми шарами, пронизывающие изумрудный ковёр, и насекомые, похожие на шестикрылых бабочек, могут убить.
Показались грязно-белые тазики спутниковых антенн на административном здании. За ним — ровные ряды бараков, окружённые по периметру толстой высоченной стеной. Внезапно оглушила тишина. Мотор заглох. Но разум работал чётко и ясно. Аккуратными движениями рулей управления повёл машину на посадку, наблюдая краем глаза за высотомером и скоростью. И мягко посадил флаер на бетонку.
