Остановившись на бережку, Конь терпеливо дождался, пока Дева слезет, помог ей расстегнуть подпруги, дёрнув зубами нужный ремень, стряхнул седло и подставил морду.
— Э, нет, — вдруг заартачилась Дева. — Уздечку не сниму. Вдруг ты сбежишь?
"Дура, что ли? — возмутился Конь и топнул от нетерпения ногой. — Снимай давай!"
— Сам дурак, — обиделась Дева и неохотно стянула с него оголовье. — И хватит меня уже бабой называть!
Конь, уже ринувшийся было к воде, остановился на полпути и озадаченно обернулся. В голове не укладывалось две вещи: во-первых, его, кажется, понимали, а во-вторых...
"Не понял... Так ты пацан?!"
— Дошло, — хмыкнул Дева... или как его? Антошка. — Вы с твоим Принцем какие-то слепоглазые.
Тут Конь не выдержал и заржал — и в прямом, и в переносном смысле. Он топал копытами, всхрапывал и смеялся до колик в животе. Антошка, глядя на него, тоже заулыбался и быстро стянул с себя одежду. Тут же выяснилось, что с девчонкой его мог перепутать и правда только слепой — сильное молодое тело было сухим и поджарым, лишних выпуклостей не имело, а густая поросль в паху наводила на мысли, что парнишка далеко не так юн, как казался. Засмотревшись, Конь даже забыл на пару секунд о втором своём открытии, а когда вспомнил, брякнул:
"Так ты меня слышишь, Дева?"
— Ещё раз меня так назовёшь — в глаз дам, — нахмурившись, пообещал Антон.
"Поймай сначала!" — фыркнул Конь и, решив разобраться во всём позже, прыгнул в речку.
***
Пролетал в ту пору над той стороной змей один. Ну, как пролетал... парил. Летать-то не обучен был, мамка померла, когда он еще в гнезде сидел. Ну, как померла... Убили её. Как водится, богатыри ратные, славные, в бою изворотливые. Не стали поодиночке силу богатырскую напрасно расходовать, а напали всей гурьбой, заранее сговорившись. Так что пришлось Змею самому крутиться по жизни да изобретать разное, чтобы в небо подняться. Чего он только не делал! И воздушные шарики на себя привязывал, и мельницы, честно у крестьян сворованные, к крыльям пристраивал, и даже попытался уговорить одного фермера высадить его с дирижабля с парашютом — всё без толку! Не летается и всё. Нет, с парашютом-то, может, и получилось бы, если бы фермер со страху не прыгнул в погреб и не просидел там три дня. Может, он и дольше сидел, да вот только Змею ждать надоело.
В конце концов, осенило Змея. Залез он на гору повыше, перекрестился когтистой лапой да сиганул вниз. Поначалу земля приближалась слишком быстро. Змей струхнул было, а потом догадался крылья расправить. И чудо случилось! Небо наконец-то покорилось. Вот только лазить каждый раз на гору оказалось довольно утомительно, а потому летал Змей редко и только по острой необходимости.
