— Накупался? — спросил Антошка у Коня, старательно почесав ему спину и шею. — Давай вылезай.
Вода была теплая, и брызгаться в ней было здорово, но Конь, проскакав три дня и три ночи без продыху и устали, копыт не жалеючи и далее по списку, вдруг понял, что проголодался и притомился. Побрыкавшись для порядку, он вышел на берег, и, фыркая, отряхнулся.
— И где это твой Принц такую сбрую-то раздобыл? — Антошка накинул ему на спину седло. — Сплошь одни каменья да заклепки — так и штанов не напасешься.
"Он Принц, ему без каменьев не положено, — наставительно ответил Конь, хотя мысленно был с ним согласен. Впрочем, что и как натирало Принцу его королевскую задницу, волновало Коня мало. Для него самого седло было мягким и удобным. — А вот тебе каменья да шелка не помешали бы, — добавил ехидно. — Не одежда, а тряпье какое-то, даже непонятно, рубахой это было или платьем".
— То-то твой Принц в каменьях задницу на лавке греет, а я в тряпье тебе водные процедуры устраиваю, — огрызнулся Антон. — Вот еще, шелка... — протянул, ставя ногу в стремя. — Как я в каменьях и шелках на дичь ходить буду?
Ответить Конь не успел — с неба на него упало что-то огромное, хрипло вякнувшее. Оно с силой вцепилось когтями в седло, безнадежно портя дорогую кожу, и рвануло Коня вверх.
***
Отблеск солнечного луча Змей заметил еще издаля. Что именно так сверкает в кустах у речки, он не разглядел, а сил на второй круг у него не было — закладывать виражи, как мать, он еще не научился. Потому он попросту вытянул вперёд лапы и схватил понравившуюся ему вещицу, с трудом поднимая неожиданно тяжелый трофей.
***
— Мамочки! — пискнул Антошка и изо всех сил вцепился в пышную конскую гриву.
Конь поблагодарил великого Бога всех коней за то, что тот обделил волосяные луковицы гривы нервными окончаниями, и попытался дотянуться зубами до ремней подпруги, но тут снова заоравший Антошка начал сползать. Пришлось оставить попытки освободиться и по-быстрому схватить его зубами за штаны.
"Твоё тряпье отвратительно не только на вид, но и на вкус, — мрачно проинформировал Антошку Конь. — Перестань уже верещать и посмотри, куда мы летим и каким, собственно, транспортом".
— А ты их не жри, держи лучше! — просипел Антошка, упираясь ногой в стремя и пытаясь забраться в седло.
Сделать это оказалось непросто. У Коня свело шею и казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит, но паренек сумел протиснуться между чешуйчатых пальцев и усесться как можно плотней.
