Конь задумчиво пожевал губами. Со стороны крестьянского дома раздались первые крики надвигающейся паники.
“Нельзя так, — наконец не слишком охотно буркнул он. — Мы его уже приручили. Не выживет теперь на свободе”.
— Ты что несёшь? — Антошка скрестил руки на груди. — Кто не выживет?
— Когда не выживет?! — испугался Змей.
Паника возрастала. Судя по звукам, крестьяне вооружались и уже послали гонца за ближайшим рыцарем.
— Несите сеть! — донесся до них густой бас. — Улететь не сможет — так вилами заколем! Рыцарю платить не придётся!
— Лети давай! — Антошка взмахнул руками, подгоняя Змея. — Быстрее, ну!
Змей поспешно захлопал крыльями, опрокидывая Антошку и Коня на землю, и тяжело взмыл в небо.
— Пока-а-а… — крикнул он, опустив вниз голову.
— Пока-а! — отозвался Антошка и помахал ему рукой. А потом сел на не успевшего подняться на ноги Коня и махнул ему вдоль реки. — Вперёд скачи. К вечеру дома будем.
Конь рывком встал и с места взял разбег.
“Я тебя до забора довезу”, — сказал он, когда деревня с разрушенным курятником осталась далеко позади.
— Я всё придумал! — неожиданно заверил его Антошка. — Я тебя в лесу спрячу и разведаю обстановку. У меня там шалаш есть. Не конюшня, конечно, но ты поместишься. На колбасу я тебя не отдам.
Конь чуть замедлил шаг и решительно всхрапнул.
“И Принцу тоже. С тобой останусь. Только, чур, хомут закажешь под меня лично, если в плуг запрягать будешь!”
— Не буду! — Антошка довольно хмыкнул и прямо на скаку обнял Коня за шею. — В школу пойду. Богатырскую. Седло твоё королевское продадим и приличные одёжки обоим справим. Чем я рыцарских сынков хуже?
“Ничем, — честно ответил Конь. — Ты даже королевских сынков не хуже”.
Антошка довольно засмеялся и выпрямился, и Конь припустил во весь опор.
***
— Ну ладно, жди здесь, — Антошка снял с Коня седло, уздечку и тщательно почистил его шкуру пучком сухой травы. — Речка недалеко, если что — добежишь.
“Ты тоже, если что, беги”, — напутствовал его Конь.
Антошка кивнул и исчез за деревьями.
Расстояние он недооценил или Конскую прыть, но к деревне они прискакали, совсем немного опоздав к обеду. Поэтому в лесу ещё вовсю светило солнце, и было невероятно приятно разлечься на травке и прямо лежа не спеша её пощипывать. Он уже почти задремал, пригревшись, когда над головой вдруг раздался треск.
Испугавшись внезапной грозы, землетрясения или другого непредвиденного катаклизма, не иначе насланного на него за предательство Принца, Конь вскочил на ноги, готовый бежать спасать Антошку, когда в просвете между кронами мелькнули красные крылья.
