— Мама! — вскрикнули небеса Змеиным голосом, и снова раздался треск.
“К реке лети!” — закричал Конь в ответ и сорвался с места.
Треск последовал за ним.
На этот раз Змей приводнился, а Конь разрушил муравейник. Не специально, конечно. Просто споткнулся, торопясь вывести Змея на открытое пространство. К счастью, большое тело было очень легким, и Змей просто шлёпнулся на воду, как поплавок. Речка в этом месте была достаточно широкая, чтобы не поломать ему крылья берегами, так что всё прошло благополучно.
— Нашёл! — улыбнулся Змей довольно и стал уверенно грести своими маленькими лапками. Правда, долго этим заниматься не пришлось: лапки были маленькими лишь относительно его собственного тела, а потому очень быстро крепко встали на дно.
“Ну, привет”, — фыркнул Конь.
— Привет! — отозвался Змей, хотя, конечно, его не понял. — А где твой хозяин?
Конь кивнул на лес. Он был не очень большой, и из-за деревьев виднелись столбы дыма от деревенских домов.
— А… Я туда не пойду, — Змей опасливо поёжился.
“Правильно, не ходи, — кивнул Конь. — Здесь подожди”.
— Я здесь подожду, — решил Змей.
Конь закатил глаза и легонько стукнул его копытом. По-дружески. Змей в ответ осторожно накрыл его крылом и похлопал по боку.
Смущённый, Конь боднул его головой и ускакал обратно в лес.
***
Антошка появился, когда уже почти стемнело. Конь уже несколько раз бегал то к реке проведать Змея, то к околице, пытаясь выяснить, не пора ли спасать их Деву-тире-Добра-молодца. Но вернулся в итоге Антошка довольный и с корзиной яблок.
— Уехал твой Принц, — сообщил он, вручив корзинку Коню. — Три дня как.
Конь, конечно, не питал иллюзий, что действительно дорог Принцу, но всё равно стало обидно.
“И даже награды не назначил? За моё возвращение?” — спросил уныло.
— А как же? Назначил… — Антошка вздохнул и процитировал: — “Вернувшему Коня вместе со седлом будет дарована Королевская милость уйти живым. Вернувший только Коня будет порот и посажен в подвал, покуда вину свою не искупит”.
Конь обиделся окончательно, и они с Антошкой грустно помолчали.
“А твои что? — поинтересовался Конь затем. — Не убили?”
— Плакали, — Антошка смущённо пригладил вихор на затылке. — Я им про Змея не рассказывал, что летать его учил, только как утащил. Сказал, что на тебе обратно вернулся.
“А зря, — задумчиво протянул Конь. — У реки его оставлять опасно”.
— Кого — его? — нахмурился Антошка.
“Змея нашего, — Конь насмешливо тряхнул гривой. — Кого ж ещё?”
