Степан слегка привстал, рассматривая тех, кто кричал. Он не думал, что кто-то осмелится возражать Трощанскому. Но такие нашлись.
Слева за столом поднялась смуглая девушка, с большими карими глазами:
— Позвольте, господа, мне добавить несколько слов… Нельзя ли сегодняшний горячий спор приблизить к нашему милому отечеству? То есть посмотреть на неудачи парижан применительно к будущему России? Ведь вполне вероятно, что и у нас может вспыхнуть революция.
— Правильно! Нам может пригодиться опыт французов.
— Это утопия, господа! — вскочил тучный, лохматый здоровяк в студенческой тужурке. — Мы должны изучать прошлое, но и не забывать настоящее. Кто у нас будет делать революцию? Мы — студенты? Так много ли нас на Руси?
— Я не согласен с вами, Кирпичников, — поднялся, отодвинув стул, Бородин, — я не согласен решительно! Мы, русские, не хуже и ничуть не глупее французов. А если судить по Отечественной войне, и по храбрости их заткнем за пояс. У нас немало умных, образованных революционеров, готовых жизнью пожертвовать за народ. Ж если не сейчас, то в будущем эти люди сумеют поднять на борьбу с деспотизмом тысячи, а может, и сотни тысяч людей. Я верю в возможность революции в России. И наша цель — уже сейчас говорить об этом, готовиться к предстоящим боям. Мы должны знать успехи и промахи французов. Мы должны очень хорошо изучить подвиг парижских коммунаров… Это нам поможет в борьбе. А она близка!
Степан жадно следил за разгоревшимся спором.
Ораторы говорили взволнованно, страстно. И лишь когда Трощанский достал из кармана и показал всем большие часы на серебряной цепочке, страсти улеглись. Он кратко подвел итоги спора. Все поднялись я, пожимая друг другу руки, стали расходиться.
6
— А вот и полуночник явился! — воскликнул Павел, вставая из-за стола и протягивая Степану руки. — Гляди-ка, кто к нам приехал.
— Матушка! — крикнул Степан и бросился обнимать мать.
— Здравствуй, голубчик, здравствуй, Степушка, — крестя его и плача от радости, запричитала Ксения Афанасьевна. — Сам-то опять подался в извоз. Вот мы с Иваном и собрались за вами… Чего ты так припозднился-то, Стена? Все ли ладно у тебя?
— Все хорошо, матушка. Спасибо!
Степан подошел к Ивану, пожал руку, трижды поцеловался.
— Ну, садись пить чай, — пригласил Павел, — да познакомься с моим новым товарищем.
Крепыш со скуластым лицом и раскосыми глазами поднялся, сверкнул крепкими, ровными зубами.
— Башкиров!
— Знаю! Видел в училище, — пожимая маленькую крепкую руку, сказал Степан.
