Ирэн скользнула к одному из иллюминаторов и, как и в первый раз, устроилась на широком выступе рамы. Теперь, правда, на ней не было магнитных ботинок — пришлось упереться спиной и ногами, чтобы удержаться на месте.
Она посмотрела на Землю.
Внизу проплывали облака. Белые. Красивые.
Бессмысленные.
Вся Земля была бессмысленной. И никому там не было нужно то, что Ирэн умирала сейчас здесь. Никому не нужно было, чтобы умирал Стэн. Эндрю. Энтони. То, что произошло здесь, не имело никакого смысла.
Все на свете не имело никакого смысла.
Ирэн смотрела на Землю, проплывавшую в четыреста тринадцати километрах внизу.
Что-то снаружи модуля пыталось открыть шлюз.
Кислорода оставалось все меньше.
Солнце, вспыхнув, село за горизонт.
Первый из замков щелкнул.
* * *
«Синдром Бэдфорда-Кулески (Badford-Kulesky syndrom) — редкое патологическое состояние нейро-инженера во время системной диагностики, при котором эмоции инженера начинают передаваться системе в виде команд, а источники негативных эмоций воспринимаются, как угроза. Открыт доктором Дэном Бэдфордом, профессором кафедры директивной нейро-инженерии Массачусетского Технологического Института в 2041 году. Назван в честь него и Ирэн Кулески (после замужества — Ирэн Митчем), первого нейро-инженера, перенесшего синдром.
9 января 2041 года во время ремонтной экспедиции на АОКС Ирэн Кулески выполняла нейро-диагностику систем станции. Манипуляции одного из борт-инженеров были восприняты сознанием Кулески, как вторжение в систему. Подчиняясь подсознательной команде нейро-инженера, система отключила связь с ними и заблокировала модуль Ю-147, в котором велись ремонтные работы. Командир экспедиции лейтенант Энтони Митчем, находившийся в управляющем модуле станции вместе с Кулески, передал в командный центр информацию о потере связи с борт-инженерами и неизвестном объекте, обнаруженном системой. Митчем запросил разрешение у центра отправиться к заблокированному модулю. Однако открытие шлюза при помощи системы MO B подсознание Кулески так же восприняло, как инородное вторжение, и заблокировало модуль, в котором Митчем находился, отключив связь. Кулески, считавшая случившееся дальнейшим вторжением неизвестной угрозы, связалась с Землей и запросила вспомогательный шаттл со спасательной экспедицией. Командный центр приказал Кулески немедленно покинуть станцию на ремонтном шаттле. Инженер вступила в конфликт с командованием и отказалась лететь. Приказ был воспринят системой, как очередная угроза, по причине чего связь с Землей была отключена. В это время Митчем и борт-инженеры Стэн Кулески и Эндрю Тод пытались пробиться к Ирэн, открывая вручную шлюзы между модулями. Система показывала это, как продвижение неизвестной угрозы. Приступ паники, случившийся у нейро-инженера, привел к полному отключению всех систем, в том числе систем жизнеобеспечения. Уровень кислорода в атмосфере станции стал резко понижаться. Митчем, Кулески и Тод в гермокостюмах с подачей кислорода смогли разблокировать шлюз модуля управления спустя 1 час 56 минут после отключения систем жизнеобеспечения. Ирэн Кулески была найдена в модуле „Купол“, без сознания. Было принято решение о немедленном прекращении экспедиции и возвращении шаттла на Землю. Ирэн Кулески вышла из комы спустя три дня.
