Ирэн не знала, сможет ли она разглядеть, когда с Земли полетит шаттл. Да и откуда он полетит? В голубом свечении невозможно было разобрать, над каким материком пролетает станция. В нем невозможно было разобрать ничего, и все больше поверхность планеты представлялась абстрактным морем белого, голубого и, изредка, желто-зеленого.
Солнце катилось к горизонту. Со времени их прибытия на станцию прошло уже четыре с половиной цикла — сейчас был новый сорокапятиминутный день, который постепенно подходил к концу. Свечение ослабевало, из нежно-голубого переходя в глубокую синеву, а от нее — к мягкой темноте ночи, расцвеченной огнями городов и обрамленной тонкой полосой света по краю Земли. Ирэн не могла оторвать глаз от люка, ведущего в «Купол». Там, за толстым стеклом иллюминаторов, далеко внизу, была жизнь. С такого расстояния Ирэн не могла ее разглядеть — но она знала, что каждый из этих огней — жизнь.
Темнота, притаившаяся у самого шлюза в «Сотрудничество», лизала дверь, пытаясь найти вход. И, пока Солнце вставало, яркой вспышкой предвосхищая новые пол-оборота вокруг Земли, Ирэн поняла, что нескольких дней у нее нет. Спасательная экспедиция не успеет прилететь. Потому что оно — здесь, рядом. И оно успеет добраться до Ирэн раньше, чем подоспеет помощь.
Ирэн глубоко вздохнула — и в тот же момент оно, по-видимому, перешло к активным действиям. Системы завопили одновременно, окрасились в голове Ирэн в красный цвет — и отключились. Воздух, отопление, охлаждение, электричество — все. Как будто станция сама признала свое поражение. Намертво заблокированные замки остались в том же положении — теперь их можно было только взломать вручную. Воздух перестал поступать в модуль — но Ирэн знала, что его должно хватить еще на пару часов. Кроме того, был костюм с запасом кислорода…
Ирэн осторожно сняла с головы систему нейро-взаимодействия. Отцепила от костюма шлем и перчатки — они поплыли в воздухе. Отстегнула ремень, удерживавший ее в кресле — тело приподнялось, закачалось, притянутое к полу магнитными подошвами. Немного подумав, Ирэн расстегнула и сняла с себя тяжелый костюм и ботинки. Если ей осталось всего пара часов — а может, и меньше — то зачем все эти условности?
Оставшись в одном легком термокостюме, она подплыла к люку, ведущему в «Купол», и забралась внутрь. Все пространство маленького модуля было залито ярким голубым светом — Солнце сейчас находилось в зените, прямо над станцией.
