В день, когда мы уже почти добрались до сторожки, нам попалась в лесу большая грибная поляна. Пользуясь тем, что дождя не было с утра, мы расположились у опушки и Аверс залег в кустах с арбалетом. Даже если не попадется зайца, наберем грибов. Я ушла в сторону — поискать все те же грибы еще и чтобы не мешать охоте. Мелкие рыжие волнушки попадались часто, и я собирала их прямо в подол юбки. Увлекшись, я все реже оглядывалась в сторону нашей стоянки, и усердно выискивала глазами свою добычу среди пашей листвы… как вдруг передо мной возникла пара сапог — из мягкой черной кожи, с тонкой подошвой, бесшумные.
Оторопев и онемев от внезапности, я лишь вскинула на человека глаза, так и не поднявшись с корточек. Уже открыла рот для крика о помощи, но голос где-то пропал. Что-то в лице стоящего передо мной незнакомца говорило о том, что опасности нет.
И это было странно. Мужчина был высоким, зрелых лет, черноволосым и черноглазым. И он, казалось, смотрел на меня с не меньшим удивлением.
— Какая встреча! — усмешка была без угрозы. Он повесил на плечо лук, который до этого держал в руке, и убрал стрелу в колчан. На поясе уже болтались тушки двух зайцев и белки, а сумка топорщилась перьями и выглядывавшей утиной лапкой. — В такой безлюдной глуши!
Охотник засмеялся, довольно громко и открыто.
— Не двигайся, — голос оружейника раздался со стороны моей спины, и, обернувшись, я увидела, что тот стоит со вскинутым на прицел арбалетом. — Ты один?
— Один.
Незнакомец не выдал ни испуга, ни большего удивления. Он махнул рукой, будто на шутку друга, и спокойно сказал:
— Я уже несколько дней здесь охочусь, живу в лесничем доме и копчу мясо в дорогу. Опусти оружие, я рад людям.
Аверс опустил. Я поднялась на ноги, придерживая юбку, чтобы не рассыпать волнушки.
— Лисички? — Охотник качнул головой. — Хорошо. Я в эту сторону еще не выбирался, все больше к разливу ходил.
— Ты кто?
— Такой же путешественник, как и вы. Меня зовут Рихтер.
— Я Аверс, а это моя дочь Рыс…
— Не нужно начинать с вранья, — незнакомец перебил, и замахал рукой, — между вами нет родства. Я вам не враг, чтобы таиться передо мной, как от хищника. А Рыс, это полное твое имя?
— Крыса. Кличка мне вполне заменяет его.
— Как охота?
— Только начали.
— Тогда продолжим вместе. И прошу на ночлег в дом, я там уже обжился.
Была в этом человеке некая странность: он с виду был прост, по речи вежлив. Лицо умное и открытое, и обращался он с нами сразу так, словно добрых друзей встретил. Мое нутро не вопило о коварной любезности незнакомца, наоборот, я чувствовала ничем не оправданное доверие. Аверс тоже не беспокоился, не улыбался дружески, но вся фигура его и руки были расслаблены. И он не ждал подвоха, отчего-то доверившись этому встречному путешественнику. Даже не спросил о том, как тот прознал про ложь о нашей семейности.
