— Ричардсон, сукин ты сын, — сказал я.
— Ричардсон умер.
— Ты мне говорил, — напомнил Бирли.
— Я говорю с Маасом, — без выражения произнёс он.
— Маас ушёл домой час назад, — проинформировал конструкт.
— Выключи его, — сказал я. — Я возвёл сенсорную баррикаду. ПТС не знает, что я здесь, и, пока я в комнате, не узнает.
— Хитро.
— Что хитро? — спросил Бирли.
— Не хитрее, чем подклеить себя в видеобанк CNN-4. Не хитрее, чем взломать базы данных коронера и полицейского участка.
— Большую часть работы сделал ПТС.
— Какой работы? — спросил конструкт.
— Выключи его, — повторил я.
— Бирли, — сказал он, — дай мне опять Ричардсона.
Голограмма тотчас переключилась.
— Тебе нужен Ричардсон? Вот он. Лучшее приближение. Не настоящий, конечно, но больше Ричардсон, чем я. — Он погасил конструкт и повторил: — Ричардсон умер.
— Ты меня использовал. Подбросил мне идею. Ты знал, что я создам конструкт.
— Я не он. Я — промежуток между. Я — пустота.
Он бочком придвигался к двери, а я наступал, видя его в профиль. Лицом он так и не повернулся.
— Хочется дать тебе хорошенького пинка, — сказал я. — Сколько времени потеряно!
Я мотнул головой на пустоту над проектором голограмм.
— Ну, ты его встретил. Посмотрел на себя глазами других. И как, стоило оно того?
Он помолчал, потом произнёс:
— Конструкт не удивился, увидев меня — вот что странно.
— Тебя трудно выбить из колеи, Ричардсон. Почему твой конструкт должен удивляться?
— Не думаю, что дело в этом. Дело в чём-то, что о Ричардсоне знали другие. Он готов был на всё, чтобы узнать это что-то.
— Чем ты занимаешься днём?
Он молчал.
— Видел, как сюда приходила твоя жена? Выглядит так себе. Твой опыт обошёлся ей дорого. Знаешь ты всё это?
— Каждый день я помню о нуле, где был Ричардсон. Каждый день я осознаю его отсутствие.
Я сжал кулаки.
— Ты хоть представляешь, каково пришлось мне?
— Я знаю, она… — Он поискал слова. — Он очень её любил.
— А я? Я не могу в одиночку добиться от ПТС полной отдачи. Ты отобрал у меня последнюю надежду!
— Не я, а Ричардсон. — И он невыразительно повторил снова: — Ричардсон умер.
— Зачем понадобились такие ухищрения? Мы и без того создали бы тебе конструкта! Думаешь, только о покойнике люди скажут всю правду? — Я трахнул кулаком по консоли проектора. — Чёрт, я сделал бы всё, что ты захотел. Чего бы это ни стоило. За что ты со мной так?!
— Ричардсон хотел взять с собой и тебя. — Он сделал ещё шаг бочком к двери. — Думал, тебе будет полезно поближе взглянуть на то, чего ты боишься.
