Но вдруг, вместо этого, на верхушке Ратуши раздался взрыв. Настоящий. Огненный. Взметнувшийся багрянцем до небес.
Барабанные перепонки вздрогнули, уши мгновенно заложило ватой. Кто-то вскрикнул, разбилась чья-то чашка. По натянутым тентам веранд, прорывая их, зашумели кирпичи колокольни. Каменный дождь — плохая погода!
И кульминация: Толстяк Бенджи, огромный, неповоротливый и чугунный, с грохотом обрушился на площадь прямо перед нами. Колокол раскололся, и отзвук его песни засыпающе прокатился вплоть до набережной.
— Все живы? — крикнул Полынь, вскакивая и оглядываясь.
Ответом ему были разрозненные, испуганные «да».
Тогда куратор бросился к осколкам колокола. Я — за ним.
Там, посреди покореженной горы чугуна, отчетливо виднелся свиток, перевязанный красной лентой, с утяжелителем в виде золотой монеты. Послание, кажется, таилось внутри упавшего Толстяка Бенджи. Или просто возникло из ниоткуда.
Полынь схватил письмо и, нетерпеливо сорвав ленту, прочитал его. Я, встав на цыпочки, не отставала.
«Доброе утро! Говорят, в Шолохе всё хорошо с безопасностью? Надо проверить! ВИР».
— Кто такой Вир? — спросила я.
— Понятия не имею, — ровно сказал куратор.
Но в глазах Полыни плескался восторг лисы, дорвавшейся до курятника. Только вместо птиц — тайны.
Ох, чую, полетят сейчас перья загадок…
И первая: куда пропал звонарь?
ГЛАВА 2. Госпожа Ринда исчезает
Никогда не знаешь, с какого бока подкрадётся тайна.
Приписывается богине Дану
— Кто позволил вам трогать улику? — у меня за спиной раздался шелестящий голос, неуловимо искаженный специальным устройством. Голос был полон презрения — никакой прибор не скроет.
Я почувствовала, как волоски приподнимаются на загривке. Опасность! Я вроде стреляный воробей, а всё же… Ходящим специально ставят такие голосовые аппараты, чтобы нагнать побольше жути на мирных граждан. Человеческая речь превращается в бледный, душу леденящий стрёкот.
Агенты контрразведки — это вам не шуточки. Надо, чтобы их боялись. Тем более, сейчас у нас Ходящих всего шесть штук на всю столицу.
Ещё голосовые устройства помогают теневикам сохранять анонимность. Той же цели служит гладкая железная маска и золотой балахон в пол.
Полынь пожал плечами, не отрывая взгляда от письма:
— Я Ловчий. У меня были подозрения, что взрыв входит в мою зону ответственности.
— Оправдались? — холодно спросил теневик.
Полынь сложил губы трубочкой и еще раз пробежался глазами по посланию Вира:
— Пока нет, однако, вероятно, кое-что из этой информации может свидетельствовать о том, что…
