— Принц, — обратился он к Фартузу, — вы должны немедленно короноваться!
Юноша не спросил, с какой стати ему указывает даже не канцлер, а какой-то маг. Он почему-то почувствовал прилив страха и понял, что должен беспрекословно повиноваться этому шевалье Дарку. Коронация и похороны отца запомнились плохо. Когда человека так терзает страх, всё остальное теряет для него цену. Новый король почти не выходил из спальни, даже еду ему приносили в неё. Кончилось всё помешательством и смертью. Фартуз забрался в одну из дворцовых башен и бросился вниз головой на брусчатку двора.
— Доигрались! — крикнул Сток в лицо Дарку. — Вчера покончил с собой герцог Сели, а сегодня это же сделал Фартуз! И сколько таких будет? Мы поменяли души почти всем высшим дворянам, но послушание длится недолго. Они не выдерживают пытки страхом! Если это будет продолжаться… И я не уверен в том, что все те, кто решит свести счёты с жизнью, будут молчать! А если о причине узнают их родичи… Мы не сможем подчинить всех, на это просто не хватит сил!
— Такие не все, — возразил королевский маг. — Многие уживаются со своим страхом. Армия ушла завоёвывать Сорму…
— Пусть не все, нам хватит и этих! — не унялся Сток. — И кто будет теперь править?
— Пока не закончится война, этим займётся канцлер, а потом соберём совет герцогов и выберем новую династию.
— С меня хватит! Канцлер тоже начал чудить и не сегодня-завтра свихнётся, а ты хочешь прикрыть им трон! Будь проклят тот день, когда ты подбил меня на эту борьбу за власть! Я уезжаю, а ты можешь продолжать!
Сток выбежал из апартаментов главного мага, а Дарк сидел в кресле убитого им учителя и мучительно пытался найти выход.
Двадцать два года назад в семье обедневшего шевалье Дарка родился наследник. Мальчика нарекли Махом и в десять лет проверили на наличие сил. К большой радости отца, сын оказался сильным магом. К силе нужно было приложить знания, а у шевалье не хватило денег для учёбы. Пришлось обратиться за помощью к своему барону. Тот дал деньги с условием, что, став магом, Мах будет служить ему десять лет. Годы учёбы в Академии промчались быстро, и пришло время отдавать долги. Новоиспечённый маг не желал прозябать в баронском замке, поэтому барон скоро скончался от слабости сердца. Клятва не распространялась на его наследника, и получивший свободу Мах поспешил вернуться в столицу. Поначалу его преследовали неудачи. Чтобы достойно устроиться, не хватало опыта и полученных от отца денег, к тому же ему мешало отсутствие титула. Хоть в королевстве было меньше сильных магов, чем у соседей, высшие дворяне нанимали только титулованных, а шевалье мог рассчитывать на службу только у какого-нибудь барона. Честолюбивого юношу это не устраивало. Исключением был король, но Мах знал, что не станет королевским магом без протекции. Понадобился год, чтобы о нём узнали и смогли оценить. После этого уже не было недостатка в деньгах, но золото не могло помочь подняться выше. Помогло случайное знакомство с главным магом Лямуза. Маха вызвали для лечения во дворец одного из графов, где его и увидел Адгейл.
