Кудгай встретил армию Дарма на второй день бегства. Первыми двигались конные разведчики.
— У меня важное сообщение вашему командующему, — сказал генерал окружившим его всадникам. — Прошу к нему проводить!
Армией командовал брат канцлера герцог Брад Ладней, который вместе со своим окружением ехал в середине колонны. Кудгай дважды виделся с ним во время своих поездок в Дарм ещё при жизни Лямуза.
— Чем обрадуете, граф? — спросил Ладней, когда они обменялись приветствиями.
— Я выполнил приказ, и Ольм мёртв, — ответил генерал. — Мне обещали, что после этого вернут душу!
— Говорите тише, — сказал командующий, покосившись на свиту. — Если вам что-то обещали, то обязательно выполнят. Только с этим нужно обращаться к моему магу. Вас к нему проводят.
Ехали почти в конец колонны, поэтому Кудгай смог оценить численность дармийцев. Их было около двадцати тысяч — серьёзная сила для армии Сормы.
— Конечно, я выполню обещанное, — подтвердил маг. — Только такой обмен нельзя делать на марше, нужно ждать вечера или отъехать в лес.
— Едем! — решил генерал. — Я не могу больше ждать!
Они вдвоём выбрались из колонны и свернули в редкий сосновый лес.
— Хватит, — сказал маг, когда отъехали шагов на сто. — Здесь вам будет удобно.
Кудгай захрипел, схватился за горло и упал с коня. Убивший его удушьем маг взял повод оставшегося без хозяина жеребца и стал выбираться к тракту.
Обратный обмен душ почему-то не получался, к тому же подчинённых не собирались освобождать, а этот ещё и сделал своё дело и уже не представлял ценности.
Всю недолгую жизнь Фартуза терзал страх. Мать умерла, когда ему не было года, и маленького принца отдали на воспитание баронессе Барток. Дети пятидесятилетней Аглаи давно выросли и у неё не было ни любви к этому малышу, ни желания с ним возиться. Мальчик рос под присмотром служанки, которую он, как только научился говорить, сразу же окрестил стервой. Младший принц не интересовал отца, и у старшего брата тоже не нашлось для него времени. Ему запрещали громко говорить, бегать, играть с другими детьми и даже гулять в парке. За любую провинность наказывали розгами, чуланом или лишением еды. Вряд ли баронесса или тем более служанка решились бы на жестокое обращение с сыном короля, если бы не получили от него такие указания. С семи лет им стали заниматься учителя, и сразу же посыпались новые наказания. Все эти издевательства закончились, когда умер брат и Фартуз стал наследником. Ему удалось подслушать разговор двух придворных о том, что брат был убит по приказу отца за попытку покушения. Это только добавило страха. Трудно годами так жить и не повредиться в уме, и непонятно, о чём думал король, воспитывая такого наследника, но, когда он внезапно умер, Фартуз едва не сбежал из дворца. За день до этого он без видимой причины так испугался, что едва не лишился рассудка. Когда улеглась суета, вызванная смертью отца, к принцу пришёл третий королевский маг. Первым числился недавно умерший Адгейл, а второй сбежал два года назад и до сих пор не был заменён.
