— У вас много силы, юноша, — сказал он после знакомства, — а как со знаниями?
— Окончил Академию и с год практикую в столице, — почтительно ответил Мах. — Освоил всё, что можно было узнать по доступным мне книгам.
— Королю нужен третий маг. Не хотите им стать? Если не хватит знаний, я могу подучить.
Конечно же, он согласился. Король не пользовался услугами третьего мага, его брали для нужд двора. Без титула и здесь нельзя было рассчитывать на продвижение даже тогда, когда почему-то сбежал второй маг Герт Собер. Денег стало больше, но юному магу не хватало почёта. Двор почти полностью состоял из знати, а ожидать от титулованных уважительного отношения к какому-то шевалье… Хорошие отношения были только с главным магом. Адгейл ценил в магах силу и стремление к знаниям, а не знатность, и сильно помог Маху советами и книгами, какие тот не купил бы в лавках. Но на книжной полке его кабинета оставалось много других, которые были только для личного пользования. Ученик выбрал время, когда учитель уехал на несколько дней, обошёл магическую защиту его комнат и смог открыть замок. К разочарованию Маха, в книгах не оказалось чего-то по-настоящему ценного, и только перед уходом, когда он решил осмотреть ящики стола, нашлись записи, оказавшиеся настоящим сокровищем.
Как и большинство магов, Мах недолюбливал некромантию и изучал в ней только подъём мертвецов. Прочитанное привело его в трепет. Допрос душ мог дать многое, но он был ерундой в сравнении с возможностью их менять. Это была настоящая власть! Возвыситься над высокородными ублюдками, которые ценят в человеке не способности, а длинную вереницу когда-то прославившихся предков! А дальше был длительный и очень опасный поиск сторонников. Достаточно было предать одному, чтобы со всех участников заговора содрали кожу. Но в магии была страховка от такого предательства, поэтому у него всё получилось. Подбирались только сильные маги без титулов, которые, как и он сам, были недовольны своим положением и жаждали возвыситься. Когда таких набралось достаточно для подчинения верхушки дворянства, Мах начал действовать. Король часто устраивал приёмы, на которых собиралась знать. Вход на них третьему магу был закрыт, но ему достаточно было постоять в коридоре, чтобы запомнить образы нужных дворян. Для заклинания этого было достаточно. Подчинив многих, с их помощью навещали дворцы и замки остальных. Короля и канцлера подчинил сам Мах, чтобы остаться во главе заговора. Он не знал, что стало причиной беспокойства Адгейла, но на всякий случай принял меры. С Лямузом что-то пошло не так, и он умер через несколько дней после смерти своего главного мага. Его наследник послушно выполнял все приказы, то же было и со знатью. Все участники заговора обогатились и получили титулы, а собранная армия ушла покорять Сорму. Её высшее дворянство должны были уничтожить, чтобы освободит место для магов. Титулы — это хорошо, но к ним нужно было приложить баронства и графства. Чистить своё королевство рано, а в Сорме можно было не церемониться. Всё шло хорошо до вчерашнего дня, когда перерезал себе горло герцог Сели. Вселённые души боялись вернуться в мир мёртвых, поэтому не должно было быть никаких самоубийств. Беспокойство переросло в страх, когда покончил с собой Фартуз. Сток даже сбежал, наплевав на обещанное графство, но для Маха бегство не было выходом. Стать безродным и начать всё где-нибудь в другом королевстве? Если провалится заговор, о нём узнают, а это изменит отношение ко всем магам. Чтобы выжить и не потерять своих привилегий, они найдут защиту и от смены душ.
