Я хотела бы, чтобы за мной заехал Франц, но в том же конверте была и короткая записка от него, в которой сообщалось, что мы встретимся во дворце. Понятно, у лойда Инготти служба — он обеспечивает Императорскую безопасность. Вспомнились слова Ройнала о том, что карьерный рост для Франца значит гораздо больше, чем все остальное. Может и прав бывший супруг. Но только я не строю никаких планов насчет Франца, тут Ройнал ошибся. А вот приглашение на Императорский прием очень мне пригодится. Во-первых, это упрочит мое положение в обществе. А во-вторых, стоит уже приглядеться к мужчинам столицы. Хватит тешить себя иллюзиями и надеяться неизвестно на что. Вот на зло Ройналу буду кокетничать напропалую. Тем более что в моем положении разведенной женщины, это вполне нормально.
Возле дворца среди скопления экипажей я заметила и карету Виордан. Отлично! Марсия здесь, а это значит мне не придется скучать. Я поднялась по ступеням, вглядываясь в толпу — нужно отыскать кузину.
Супружескую пару Виордан я заметила уже в приемном зале. Марсия держала Ленсия под локоть и беседовала с какой-то лойдессой. Стоило мне подойти к кузине, как лицо этой лойдессы вытянулось. Все понятно, видимо сегодня мне придется всех удивлять своим присутствием. Марсия и Ленсий тоже удивились.
— Аделия, вот сюрприз!
— Надеюсь, приятный?
— Без сомнений. Но как тебе удалось раздобыть приглашение?
— Это секрет, — я мило улыбнулась Ленсию, а с Марсией мы перемигнулись. Разумеется, что своей сестре я потом все расскажу. К чете Виордан подходили для приветствий и поздравлений с первенцем многие знатные гости дворца. И волей — неволей им приходилось приветствовать и меня. Марсия специально не отпускала меня, придерживая второй рукой за талию. По мнению кузины, все должны знать, что Аделина Салавен удостоилась чести быть приглашенной на Императорский прием. Разумеется, подробности приема долго будут обсуждать в высшем свете и мое присутствие тоже.
В зале неожиданно раздались звуки гимна Империи и все приглашенные замерли, а потом склонились в почтительном поклоне. В зал вошел Император и раздался голос церемониймейстера:
— Его Императорское Величество Кристиан Второй!
Благодаря выгодно занятой позиции мы с кузиной оказались в первых рядах. И я смогла рассмотреть Императора, который остановился буквально в нескольких шагах от меня. Лет сорока, зеленоглазый, рыжеволосый. Приятное выражение лица, добрая улыбка. И только вот выражение глаз меня смутило — взгляд цепкий, пристальный, будто Император подозревает каждого из присутствующих в чем-то постыдном и нехорошем. Рядом с Кристианом стоял наместник и просто светился от счастья. По крайней мере пытался изобразить именно это.
