— Через несколько дней в Фавр прибудет Император. У наместника Западных земель именины и Его Императорское Величество решил самолично поздравить именинника.
— Надо же. И как такая новость прошла мимо меня?
Я держала Франца под локоть, а он, не торопясь, шел в том направление, которое ему указывала я. Бросая на нового знакомого взгляды, я с интересом разглядывала его. Он не был похож на щеголеватых модников Фавра. Одет просто, неброско, будто в одежде его прежде всего интересует удобство, а не последние веяния моды. Высокий, широкий в плечах, но быстрый в движениях. Волнистые черные волосы не зачесаны назад, скорее, в прическе присутствовала легкая небрежность. На вид лет двадцать восемь, не больше.
Он довел меня до самых ворот дома и склонился к моей руке:
— Рад знакомству, леда Салавен. Надеюсь, что еще увижу вас.
Я негромко рассмеялась:
— Это вряд ли. В последнее время я не появляюсь в свете.
Франц ничуть не смутился. Задержал в руках мою ладонь, будто боясь, что я убегу:
— Надеюсь, для меня вы сделаете исключение. Все-таки я заслужил небольшое поощрение за свой героический поступок? — в его взгляде появились смешинки, губы чуть дрогнули в лукавой улыбке.
— Безусловно.
— В таком случае, вы должны мне свидание. Отказ не принимается. До встречи, леда Аделина.
На следующее утро мне принесли букет белых роз с вложенной запиской. В ней Франц извещал меня, что вечером мы с ним идем в Оперу. Я сразу вспомнила свой предыдущий так и несостоявшийся поход в Оперу с Ройналом. Тогда Натэлия расстаралась, чтобы испортить мне вечер. Надеюсь, что в этот раз обойдется без неприятных сюрпризов.
Платье для Оперы я выбирала с особой тщательностью. На меня и так будут смотреть во все глаза, тем более что я явлюсь не одна, а с Францем. Так пусть хоть наряд будет безупречен. Я вовсе не собиралась строить из себя скромницу и нарушать негласное правило: в Оперу только в самых дорогих и ярких нарядах. А чтобы скрыть обнаженные плечи, взяла с собой шелковый палантин.
Выбор пал на платье василькового цвета и в голову сама собой пришла мысль — под цвет глаз Франца. Забавно.
Когда я появилась пред очи лойда Инготти, он не сдержал восхищенного возгласа:
— Я сражен вашей красотой, Аделина.
Приятно было слышать комплимент из уст довольно видного мужчины. Уверена, Франц не обделен женским вниманием. Пытаясь скрыть смущение, я решила сделать ответный комплимент:
— Вы тоже, Франц, выглядите весьма…привлекательно.
