Он не зажёг сигарету. Даже не поместил её в рот. Тонкий белый циллиндр, почти поднесённый к губам, забытым упал на пол, когда глаза Торпа узрели блеснувшее на мизинце кольцо с печаткой в виде бриллиантового кружка, помещённого внутри квадрата. Раздался крик, рука редактора предательски затряслась…
***
Тело Торпа упало вперёд, голова и плечи легли на стол. Лицо мёртвого редактора настолько исказилось ужасом, что даже много повидавший и закалённый детектив в смущении отвёл глаза.
– Он так и лежал? – Спросил полицейский служака. – Его не трогали?
Совершенно потерянная мисс Дойл покачала головой.
– Он так и лежал, когда я зашла, – прошептала она побледневшими губами. – Не могу даже представить, что случилось с его братом…
– Найдётся! – Уверенно и оптимистично заявил детектив. – Вы говорите, что это кольцо на пальце покойного принадлежало его брату? Любопытно!..
Брови мужчины взметнулись вверх:
– Подождите-ка минутку! У него что-то есть в другой руке…
Он поспешно ухватил руку мертвеца, разжал пальцы и сокрытый в ладони предмет стал хорошо виден.
Это был отказной бланк.
[1] Зотик – континент, созданный воображением К. Э. Смита (1893–1961). Представляет собой единственную часть суши, оставшуюся на Земле перед её неизбежной гибелью. Мрачный, увядающий мир, пребывающий в ожидании своего конца.
[2] Джойри – выдуманная К. Л. Мур (1911–1987) средневековая европейская страна/местность, родина героини популярного цикла рассказов – Джирел из Джойри.
