Секретарша почтительно кивнула и отступила. Торп положил ноги на стол, сложил руки на животе и задремал. Довольно быстро его тело погрузилось в глубочайший сон…
И пришли сны!
Медленно, как бы нехотя, стул, на котором сидел редактор, стал вращаться. Ноги соскользнули со стола, на мгновение зависли в воздухе, а затем спланировали на покрытый ковром пол, ударившись о него с лёгким стуком. Сидящий человек натолкнулся было на стену, расположенную за ним, но той уже не было.
«Какой странный сон!», – успел подумать спящий.
Серый туман возник в прямоугольном проёме, где недавно находилась стена и… стремительно фигура Торпа погрузилась в чуждое пространство. Аналитический склад ума редактора функционировал даже во сне. «О! Если бы я не спал», – сказал он сам себе, – «то наверняка бежал бы как безумный от этого ужаса. Так и было бы. Но я ведь даже не чувствую испуга…».
И – да! Перед ним возникло лицо, представляющее собой усмехающийся череп со свисающими клочками плоти и остатками татуировок на коже. От шеи и ниже тело страшилища было скрыто туманом. Однако, пребывающий со сне Торп не ощутил никаких позывов ужаса. Существо наконец вышло вперёд; его скелетообразно-тонкие конечности странно диссонировали с раздутым, выпирающим брюхом. Страхолюдная рука ухватила редактора. Тот почувствовал тяжёлый могильный холод от прикосновения.
Монстр подтянул тело Торпа поближе; оно, казалось, плыло по воздуху через всё скрытое белесой мглой помещение. Не чёткие, непоследовательные мысли мелькнули в мозгу редактора: «Странно, как малозначительны силы тяготения во сне… я столь же невесом, как взбитые яйца для завтрака. Или бекон?».
Всё вокруг было серым; Торп почувствовал, как пролетел над каменным полом, от которого исходил мертвящий холод, и, наконец, очутился в жутковатой на вид пещере с низким сводом. Её гранитные стены густо покрывали потёки селитры, а пол порос мхом. На всю длину помещения протянулся каменный стол, за которым на каменных же скамьях сидели существа, похожие на того, кто направлял движение Торпа. Выпуклые белесые глаза уставились на редактора, скелетообразные руки приподнялись в мрачном салюте. В общей сложности, монстров было около дюжины.
Раздались резкие, скрипящие голоса, напоминающие звуки, когда царапают металлическую поверхность. Хотя слова были почти полностью непонятны, Торп уловил их смысл. Приветствовали новоприбывшего! Чудовища кивали ему своими лысыми полусгнившими головами и жутко ухмылялись. Он был один из них, принятый в компанию новичок. Осталось лишь исполнить одну формальность. Требовался вступительный взнос – жертва для пожирания…
