Вновь всё стало вокруг туманным, а затем знакомый голос прозвучал в голове вурдалака-неофита… преодолев белесую мглу, Торп оказался вдруг в своём офисе и внимательно посмотрел на стоящего перед ним мужчину.
Тот повернулся, и бывший редактор увидел лицо собственного брата, Питера. Последний вздрогнул от испуга, потом улыбнулся.
– Привет, Херб! – Сказал он. – Где ты прятался? Я не видел, как ты вошёл…
Торп уселся за свой стол. Резкая боль пульсировала внутри черепной коробки, мысли путались. Он буркнул:
– Чего ты хотел?
– Собирался пригласить тебя на совместный ленч, – с воодушевлением ответил Питер. – Твоя секретарша сказала, что ты занят, и не хотела меня впускать.
Торп дальше не слушал. Одно лишь слово, произнесённое Питером, иглой пронзило мозг и полностью овладело сознанием. Ленч! Еда! Только это было важным! Пища должна поставляться.
Дальнейшие действия представлялись совсем простыми – шаблонными, по сути. Торп воскликнул: «Смотри!» и указал на окно. Когда Питер повернул голову, вурдалак-неофит схватил со стола тяжёлое пресс-папье и ударил брата по макушке. Без звука оглушённый повалился на пол. Торп схватил его подмышки и потащил к стене.
Не потребовалось ни магических пассов, ни заклинаний: серый туман вмиг окутал обоих, и руки новых собратьев стали помогать ему тащить Питера. Гадкий, кощунственный смех звенел в ушах, радостно ухмылялись уродливые морды вокруг.
Бесчувственное тело Питера было уложено на каменный стол. Чудовища тесным кружком нависли над ним, будто намеренно полностью закрыв обзор Торпу. Смех тварей заглушили отчаянные вопли, затем всё стихло. Безмолвную тишину нарушало лишь влажное чавканье.
Туман снова сгустился. Бывший редактор ощутил себя сидящим на каменной скамье, на столе перед ним лежал кусок чего-то мокрого и тёплого, пугающе узнаваемого. Инстинктивно схватив это нечто, Торп различил оторванную человеческую руку. На указательном пальце куска окровавленной плоти блеснуло кольцо-печатка. Внешний вид украшения был знаком – кружок из мелких бриллиантов внутри чёрного квадрата. Жена Питера дарила такое своему супругу на Рождество.
Под влиянием какого-то внезапного порыва бывший редактор сорвал кольцо с ещё тёплого пальца и попытался надеть его себе на руку. Ободок печатки оказался слишком мал, еле-еле удалось натянуть кольцо на левый мизинец.
Снова всё покрыла серая мгла… где-то вдалеке затихали взрывы безумного хохота.
Захлёбываясь криком, Торп в ужасе бежал от этой какафонии… и очнулся весь в поту сидящим на стуле в собственном офисе. Рывком опустив ноги со стола, он повернулся взглянуть на стену позади. Затем, когда дыхание пришло в норму, редактор принял обычную рабочую позу и сунул руку в карман за сигаретами. Ух, приснится же такое!
