– Разве ты не хотел бы снова выкупить свой родовой замок?
– Зачем? Нам и тут хорошо. У нас чудесное гнездышко. На кой черт нам сдались все эти залы, слуги. привидения… Пойдешь к нам обедать? Жена будет рада увидеть тебя, разорви меня акула.
– Нет, спасибо, Джеймс, в другой раз. Я сыт и сегодня у меня еще много дел.
На самом деле Холлис уже успел проголодаться, но стряпня Джулии ему не особо нравилась, а готовила она сама, кухарку они не держали. Кроме того, дел было действительно много, он хотел посетить еще и Олуэн. Поэтому надо было поскорей распрощаться с Уолтерсом, но перед этим, как бы невзначай, задать ему главный вопрос:
– Да, как ты считаешь, не пора ли нам избавиться от Посланника Небес?
– В каком смысле избавиться? – не понял Уолтерс.
– Ну, распилить и продать. Как мы и собирались.
– Ты шутишь? Мы же договорились, только в случае крайней нужды. Ты разве испытываешь нужду? Разорви меня акула, Хол, это наш талисман и хранитель. Его нельзя продавать, ему будут служить наши внуки. У тебя что, проблемы?
– Нет, нет, с чего ты взял. Это я просто, к слову. До свидания, привет Джулии!
– Спасибо.
– А алмаз сейчас у Гриффитса, он будет хранить его еще две недели, а потом передаст Эмили.
– Я знаю. Это что, тоже к слову?
– Вроде того. Пока!
Друзья распрощались, и Холлис направился к Олуэн. Вот теперь он почувствовал, что ноги его порядком устали и неплохо бы взять экипаж. Но где его найдешь в этом захолустье? Пришлось тащиться к мисс Уордли пешком.
Олуэн жила одна в небольшом особняке на окраине Плимута. Жила очень экономно, она даже не держала никакой прислуги. Без малого восемь лет назад, когда она вернулась из того самого морского круиза весьма завидной невестой с неплохим приданым, ей уже расхотелось становиться миссис Гриффитс – все равно этот паршивец от нее нос воротит. Она станет настоящей леди – герцогиней или, по крайней мере, уж графиней, не меньше. Но охмурить настоящего лорда – графа или герцога – не так-то легко. В Лондоне (а где еще ловить герцога, не в Плимуте же!) она тут же попала в лапы аферистов-альфонсов, которые, выдавая себя за знатных особ и исчезая так же быстро, как и появляясь, чередой, один за другим вытянули из нее практически все денежки. Опасаясь, что скоро останется без единого пенса, Олуэн оставила мечту стать герцогиней – или даже графиней – и вернулась в Плимут. Она купила этот скромный особнячок и зажила в одиночестве, экономя каждый пенни и надеясь, что последний свой час встретит не в ночлежке для бездомных. В двадцать девять лет шансов остаться старой девой слишком много, и с каждым годом их будет прибавляться все больше.
