Так размышляла вслух Бетти, спускаясь по лестнице и направляясь в конюшню, чтобы передать распоряжение кучеру. Все сведения о хозяине и его семье Бетти почерпнула от поварихи, уволенной несколько месяцев назад. Теперь девушке самой приходится выполнять ее обязанности, правда, за это хозяин увеличил ей жалование.
Зазвонил дверной колокольчик. Бетти, проходя мимо, открыла парадную дверь. На пороге стоял Оскар Холлис.
– Доброе утро, милорд! – поздоровалась она, приседая.
– Здравствуй, красавица, – ответил вошедший. – Ты сегодня просто как вишенка, так бы и съел!
Он клацнул зубами возле щеки девушки. Бетти зарделась, почти сравнявшись цветом со своим платьем. Холлис был частым гостем в доме Гриффитса, она хорошо его знала, но каждый раз фривольные выходки этого господина вгоняли девушку в краску.
– Мистер Гриффитс у себя в кабинете. Я ему сейчас доложу.
– Не трудись, милая. Занимайся своими делами, я сам, – Холлис направился по лестнице на второй этаж в сторону кабинета.
Гриффитс поставил на поднос чашку кофе, встал из-за стола и шагнул навстречу приятелю, раскинув руки и на ходу дожевывая сэндвич.
– О, здорово, Хол! Рад видеть тебя! Давно ты не навещал старого друга!
Холлис кивком головы приветствовал Гриффитса и вытянул вперед руки, отстраняясь от его объятий.
– Так уж и давно. Ты что, забыл, старый черт, что я заезжал к тебе на прошлой неделе?
На «старого черта» Гриффитс не обижался. В устах Холлиса подобные обзывательства не звучали оскорбительно. Гость остановился возле глобуса, раскрутил его и, рассеянно глядя на мелькающие океаны и континенты, сообщил, что есть очень важный разговор, который не должен слышать никто.
– Да у меня, собственно, и нет никого, – простодушно ответил Гриффитс.
– У твоей служанки тоже есть уши.
– Тогда поехали со мной в контору, по дороге и поговорим.
Друзья вышли из дому. Гриффитс сказал кучеру, что тот ему не потребуется, Холлис отпустил свой экипаж, и оба джентльмена сели в двуколку, запряженную парой вороных коней. Гриффитс взял в руки вожжи и кнут. Время уже близилось к одиннадцати. Стоял конец апреля, день выдался теплый и безветренный. В садах вовсю бушевала черемуха и распускалась вишня. Лошади лениво бежали мелкой рысцой по дороге, мощеной гравием.
– Послушай, Гриффитс, какой доход тебе дает твоя страховая компания? – спросил Холлис приятеля, когда они отъехали на сотню ярдов от дома.
– Ой, лучше не спрашивай, Хол! Смешно сказать, не больше пятисот фунтов в год…
