Еще до прихода фашистов в лесном урочище Две Печи обосновались Середино-Будский партизанский отряд и подпольный райком партии. Кавера 10 октября принес сведения секретарю райкома Литмановичу и ушел на новое задание. Больше он не видел товарищей. В урочище нагрянули фашисты. Несколько часов шел неравный бой. Погибли Мешков - секретарь райкома комсомола, Ямпольцев - секретарь райкома по кадрам, председатель колхоза Шкарин. В конце концов, Литманович приказал мелкими группами, по два-три человека, уходить в Ямпольский и Шосткинский леса. Но не всем удалось уйти. Погиб и секретарь подпольного райкома товарищ Литманович.
Зверствуют палачи. В Середине-Буде фашисты повесили секретаря райисполкома Мирошниченко и заведующего военным отделом Бердникова. Каждый день казни. В Буде столбов не хватает для виселиц... В Трубчевске фашисты заперли несколько тысяч человек в сараях и сожгли заживо. В Суземке сотни женщин и детей до сих пор томятся под открытым небом, на холоде, за колючей проволокой. Что их ждет - неизвестно... В селах та же картина: врываются, хватают семьи советских активистов, жгут хаты, народ бежит в лес, а там облавы, засады, собаки...
Фашисты надеются, что пожары, виселицы, расстрелы оглушат советских людей, подорвут их волю к борьбе.
- Но борьба продолжается, товарищ комиссар! - уверенно говорит Кавера.
- Как же нам связаться с подпольным райкомом?
- Сейчас тяжело. Сами видите: все ушли в глубокое подполье, закрыли пока все связи. Даже листовки со сводками перестали раздавать. Ждать надо.
- Мы не можем ждать! - вырывается у Пашковича. - Мы идем к фронту.
- Останьтесь с нами, товарищи. Помогите нам. Видите, как трудно, - Кавера показывает глазами на опаленное огнем село.
Не сразу отвечаю ему. Передо мной снова вот этот луг и страшная обезумевшая толпа. Седые волосы старухи, девчушка с посиневшими от холода ножками. В ушах стоит крик: «Бейте их! Бейте!» Это народ зовет нас, требует помощи.
Чувствую на себе пристальный взгляд Ревы. Нетерпеливыми глазами он смотрит на меня, словно заранее знает мой ответ, ждет его, и глаза его сияют. Пашкович отвернулся. Во всей его позе напряженность: он тоже ждет, он предчувствует, что я скажу, и сейчас у него сорвется резкое возражение.
- Свяжите нас с подпольем.
- Сделаю все, что смогу, - отвечает Кавера. - Недавно я видел члена подпольного райкома Иосифа Дмитриевича Сеня, директора серединобудской школы. Он был ранен в бою у Двух Печей, чудом спасся. Сейчас отлежался и пытается установить связи с уцелевшими членами райкома. Я попытаюсь устроить вам встречу с ним. Давайте так договоримся. Около Лесного есть болото. На болоте растет приметная сосна - она вся в вороньих гнездах, и зовут у нас эту сосну «вороньей деревней». Приходите к ней завтра утром - буду поджидать вас.
