— Да, — ответил Грейвз.
— И вы в то время не упоминали о женщине?
— Нет.
Мейсон медленно произнес:
— Понимаете, Грейвз, в этом есть что-то странное. И вы, и Кринстон намекнули мне, что моему клиенту, возможно, грозит опасность. Однако, очевидно, ее и рядом с домом не было в момент убийства.
— Правильно, — с готовностью согласился Грейвз, — ее здесь не было.
— Тогда каким образом ей может грозить опасность? — спросил Мейсон.
— Ей не грозит, — возразил Грейвз. — Об этом я все время твержу. Но я пытаюсь защитить ее от всякого рода инсинуаций, которые вполне возможны, потому что, видите ли, ей могут приписать мотив для убийства.
— Весьма похвально, — сухо прокомментировал эти слова Мейсон. — Я бы не хотел, чтобы вы дали ложные показания, Грейвз. Но вы, конечно, понимаете, что, если вы несколько раз рассказали свою историю, не упоминая при этом женщины, и эта история застенографирована или напечатана в прессе, а потом соответственно вас вызывают в суд в качестве свидетеля и особенно интересуются, видели ли вы женщину или у вас создалось впечатление, что там была женщина, ответ, который имеет тенденцию изменить вашу предыдущую версию, не причинит моему клиенту большого вреда. С другой стороны, он не принесет и вам большой пользы.
Грейвз с достоинством ответил:
— Я готов кое-чем пожертвовать, чтобы защитить доброе имя мисс Силейн.
— И, — угрожающе продолжал Мейсон, — когда вы действительно разукрасите свою версию, прибавив какую-то женщину, присутствовавшую в той комнате, я вас просто изничтожу.
— Да, конечно, — охотно согласился Грейвз.
— И, — мрачно дополнил Мейсон, — когда я говорю «изничтожу», то я это и имею в виду.
В этот момент открылась дверь, в комнату заглянул какой-то детектив, уставился на Мейсона, затем перевел взгляд на Грейвза и поманил его рукой.
— Грейвз, — сказал он, — мы хотим, чтобы вы снова поднялись наверх. Есть пара вопросов, которые нам нужно вам задать. Когда вы излагали свое сообщение, вы, похоже, уклонились от ответа на один из вопросов. То есть это шеф так думает сейчас, когда ваши показания перечитали еще раз.
Грейвз с опаской посмотрел на Мейсона.
— Вы не возражаете против того, чтобы ответить на эти вопросы? — спросил детектив.
— Нисколько, — ответил Грейвз и покинул террасу.
Когда дверь за Грейвзом и детективом закрылась,
Перри Мейсон вытащил из кармана какую-то бумагу и принялся задумчиво изучать ее. Это было долговое обязательство на сорок тысяч долларов, подписанное Фрэнсис Силейн.
