Во время ожидания никто из «мальков» не разговаривал, хотя мы то и дело с любопытством поглядывали друг на друга. Кто-то сидел прямо на полу, читая, кто-то облокотился о подоконник и лениво оглядывал улицу. Лишь темноволосые братья-близнецы с кожей красивого оливкого цвета о чем-то тихо перешептывались. У них были острые носы и цепкие взгляды профессиональных сплетников. Всего нас оказалось двенадцать человек. Я начала лениво прикидывать, с кем из коллег мне захочется подружиться в дальнейшем. Если вообще захочется. Я по жизни анахорет.
— Так-так-так, говорит простак, утро доброе, доброе утро, дамы и господа! — раздался басовитый голос, от которого чуть не полопались осветительные аквариумы. Секунду спустя появился и сам мастер Улиус. За ним неспешно цокала «черепашьей» тростью Селия.
— У кабинета не толпимся, излишнего почтения не проявляем, — продолжал басить начальник, отыскивая в кармане безразмерного плаща связку ключей, — Все пришли, никто не опоздал на этот раз? Все пришли. Отлично. Познакомились? Не познакомились. Хуже, но терпимо. Дружными Ловчие быть не обязаны. Что мне от вас надо — так это аналитические способности, упорство и, желательно, скорость реакции, — будто в подтверждение своих слов Улиус резко повернулся и обрушил на зевавшую у него за спиной девушку стопку документов. Та от неожиданности едва ее не уронила.
— Просыпаемся, мальки, просыпаемся, — еще громче возопил шеф. От него так и несло какой-то безумной бодростью человека, любящего свою работу. Я невольно приосанилась.
Пару минут спустя мы были в кабинете и, зевая, рассаживались по амфитеатру. Совсем как студенты в Академии. Я, как обычно, заняла самое левое место на дальнем ряду. Когда у тебя всего одно ухо, волей-неволей приобретаешь привычку занимать угловую позицию с широким обзором: чтобы все были спереди и справа. Кадия в штуку называет это «снайперской кочкой».
— Ну что, Тинави из Дома Страждущих, — сев за стол, шеф без предисловий обратился ко мне. — Вижу, ты все-таки получила за вступительные тесты «отлично». Молодец, молодец, возьми с полки огурец! Сложно было лично Полыни сдавать, а?
Я немножко не поняла ситуации — когда это Полынь принимал у меня тесты? — но на всякий случай с улыбкой наклонила голову. А потом чуть-чуть повернула вправо-влево. Понадеялась, что истолковать такой жест можно по-разному: может, да. А может, нет. Может, шею разминаю.
Может, просто не услышала вопроса и неловко шевелю конечностями, выигрывая время.
