Я встала посреди кухни и осмотрелась.
Черт возьми, ну я же перерыла здесь буквально все!
Может, упустила что-нибудь? Какой-нибудь маленький ящичек?..
Снова я по очереди открыла все шкафчики и осмотрела в них каждый закоулок. Затем обшарила все полки, заглянула во все банки — результат отрицательный.
Очень расстроенная, я вылезла из-под плиты, потрясла головой, и с нее упал покрытый пылью ломтик жареной картошки.
Ладно, приходится с сожалением признать — сегодняшняя попытка прошла впустую.
Зато теперь я точно знаю, что во всех проверенных мною местах ключа нет. А вечером обязательно постараюсь проследить, куда Лидия Никитична его положит.
Держась за уставшую спину, я начала уборку кухни, и в голову опять полезли рассуждения.
Может ли этим единственным человеком быть Лидия Никитична?..
Толстенькая, как плюшечка, пожилая женщина. Одинокая.
«Вы все мне как родные — ты, Полинка, Лилечка да Танюшка… И Вовушка — все равно что внучек…» — пришли на память ее слова.
Из-под поварского белого колпака у нее выбиваются мелко вьющиеся темные с проседью волосы. Лицо вроде бы доброе. Речь напевная, льется, как ручей. Опять же, посочувствовала, когда мне было плохо…
По всем признакам похоже, что она — живой человек.
Но ведь и Полина тоже посочувствовала…
То, что исключить необходимо всех, кроме одного, являлось для меня непосильным условием. Если бы среди всего человеческого персонала затесался один нечеловек, я бы назначила им грубиянку Таню — и дело с концом!
А тут я терялась. Все люди как люди…
За дверью пробежали какие-то тихие быстрые шаги.
Бог мой! Опять!
Я не решилась подойти к двери. Вместо этого я застыла как вкопанная, с округлившимися глазами и шваброй в руке.
А вдруг оно сейчас заглянет сюда?..
И я увижу его и умру от разрыва сердца…
Внезапно я поняла, что дальнейшее нахождение в баре чревато сумасшествием и почувствовала сильную физическую потребность немедленно выбраться наверх.
Кое-как пробежав по полу шваброй, я создала слабую видимость вымытого пола и опрометью вылетела из кухни.
Совершенно забыв о том, что собиралась осмотреть загадочную винтовую лестницу.
Запыхавшись, вбежала в каморку, скинула халат, надела полушубок и пулей вылетела на улицу.
Белый день обдал меня своей холодной свежестью.
Некоторое время я не могла ею надышаться.
А потом, даже не покурив, побежала к дороге и тут же прыгнула в подъехавшую попутку, чувствуя, как прибывают силы по мере отдаления от бара.
Наконец, опять показался «Детский мир», за ним мой дом, и я бегом побежала на свой высокий этаж, будто убегая от призраков из леса.
