В углу, под стойкой, валялась дубленая куртка бармена Вовки.
Я подняла ее с пола и бережно уложила на стул.
Погладила по внутреннему меху, представляя, будто глажу самого Вовку — по крепким плечам, по прямой сильной спине…
Вдруг рука моя замерла, зарывшись в теплую овчину.
Вовкина куртка здесь… Почему?
А в чем же он ушел?..
Я быстро вытащила руку. Глаза забегали по сторонам.
Или он не ушел?..
Он здесь?..
А что он здесь делает?
И, главное, где же он?..
…А может, сейчас, когда наступил рассвет, Вовка — это уже не Вовка, а лишь тень, бесплотная оболочка, которая передвигается неслышно, невидимо, неощутимо…
Внезапно вспомнился его взгляд, проникающий под кожу…
Его красивые длинные пальцы…
Он где-то здесь…
Я отставила звякнувший стакан и прислушалась к тишине, царящей в зале; нет, даже не к тишине — к безмолвию. Ни единого звука, ни шороха, ни всплеска…
Потом, подумав мгновение, налила еще виски. Рука чуть дрогнула, и край бутылки ударился о стакан. Несколько капель упали на стойку.
Протерев их рукавом халата, я одним махом выпила вторую порцию.
Вовки здесь нет. Иначе он находился бы где-нибудь поблизости…
А куртка?..
Действительно, а куртка?..
Но тени не нужна куртка.
Матерь Божья!.. Я столько не выпью! Эти страшные думы вырастают во мне прямо на глазах и становятся одним неодолимым кошмаром!
…И лишь ночью, глубокой ночью тень приобретет силу и плоть, и вновь станет тем образом бармена, которого ты знаешь…
Пытаясь опровергнуть заполняющую голову жуть, я обошла зал, сцену, заглянула в туалеты и подсобки.
Ни Вовки, ни его тени нигде не было.
Когда после осмотра я вернулась обратно, легкая бежевая куртка по-прежнему лежала на стуле за стойкой.
— Наверно, просто запасная, — громко сказала я вслух, отбрасывая ужасные мысли и вылезая из-за стойки. — Мороз усилился, вот он и переоделся во что-нибудь потеплее. А куртку дежурную тут оставил…
Виски, наконец, расслабило напряженные нервы, притупило гнетущее чувство опасности, и работа сразу пошла быстрее. Уже через сорок минут зал блестел чистотой, а я бодрым шагом направлялась по лестнице в кухню.
Надо попытаться отыскать ключ.
