Тишина и темнота мгновенно обступили меня со всех сторон и обняли как будто даже ощутимыми лапами. Я провела рукой по стене, нащупывая выключатель, и в следующее мгновение зал озарился мягким приглушенным светом.
Я медленно оглядела его. Горы посуды, разлитые щи, пустые бутылки, смятые грязные салфетки… Ох, грехи наши тяжкие!..
Осторожно ступая, я приблизилась к столику Насти и, еле шевеля рукой, начала его протирать.
Внезапно мне показалось, что я здесь не одна.
Какой-то едва уловимый шорох донесся со стороны стойки, за моей спиной.
Я замерла.
Прислушалась.
Кажется, показалось.
В баре стояла гробовая тишина.
Прошептав про себя «Отче наш», я снова приступила к уборке.
И опять легкий шорох почудился откуда-то из-под стойки.
Господи, нет! Я не могу!..
И я сломя голову бросилась из зала вверх по лестнице.
У выхода я остановилась, прижав руку к груди, откуда вырывалось бешено колотящееся сердце.
Нужно вернуться.
Раз уж я приняла решение идти до конца, значит, останавливаться нельзя. Ведь я же каждый день проделываю эту процедуру — и ничего… Обойдется и сегодня. Тут же никого нет…
Убеждая себя изо всех сил, я, наконец, снова спустилась в зал.
Все тихо.
Я вновь подошла к столу и принялась скрести его, отдирая прилипшие крошки.
Через некоторое время медленно повернула голову и покосилась на стойку.
И мне показалось — или я уже напугана до полубезумия! — что за углом сцены исчезает быстрая темная тень.
От страха я качнулась, едва успев схватиться за спинку высокого стула. Тряпка выпала из руки и шлепнулась на грязный пол.
«Надо хлебнуть чего-нибудь спиртного, — внезапно решила я, — иначе я не смогу убрать. Руки от страха трясутся так, что я просто не удержу ведра с водой…»
Я осторожно подошла к стойке и зашла внутрь, очутившись на рабочем месте Вовки.
Что бы такое выпить?..
Я задрала голову, рассматривая ряды дорогих бутылок.
Пожалуй, плесну виски «Чивас Ригал».
Я перевернула один из аккуратно стоящих стаканчиков и на четверть наполнила его выбранным напитком.
И залпом выпила.
Ну теперь, может, будет не так страшно…
Я взглянула на часы. Надо скорее приступать к уборке! В это время я обычно уже заканчиваю ее.
Сейчас, еще две минутки…
Я присела на стул и огляделась по сторонам. Как тут занятно!.. Столько бутылочек, рюмочек, фужеров… Какие-то щипцы — кажется, для поджигания абсента; сахар, ром… А под стойкой-то как интересно! А что это там в углу?..
Я присела, пытаясь разглядеть заинтересовавшую меня вещь.
