Ану-бисс фыркнул струйками огня. Там, где пламя коснулось пола, мрамор пошел трещинами… и осел, провалился. Команда жрецов безропотно, лишь прикрывая в священном ужасе головы руками, попрыгала в образовавшийся колодец. Поцокав когтями ноги со звериной ступней по сомкнувшемуся над служителями полу, вновь девственно чистому, божество довольно кивнуло.
— Годится. Выдержит.
— Но и я, в свою очередь, хотел бы уберечь членов своего Ордена от возможных… — начал было Ангел; но хозяин храма не дал ему договорить.
— Да пусть убираются подобру-поздорову. Ты согласился на выкупной бой, значит формальности в порядке. Только не вздумай сбегать в астрал, как в прошлые разы!
— Я не сбегал! — возмутился Ангел. — Это был тактический ход!
— Ну да, как же… — снисходительно огрызнулось божество.
— Минуту, уважаемые!
Последний возглас прозвучал из-за плеча Регины, и так неожиданно, что та аж подскочила на месте. Но тут же сдавленно охнула, потянувшись к ноге.
— Я, конечно, понимаю, почтеннейший и многоуважаемый Ану-бис, ваше желание поскорее от нас избавиться и немного размяться, но имейте в виду…
Говорил, присев рядом с ней на корточки, светловолосый парень лет двадцати, которого, Регина готова была поклясться, еще секунду назад здесь не было. Но главное — она завертела головой — белое полосатое чудо куда-то подевалось. А ведь только что она слышала его дыхание!
— У этой лейди серьезно повреждена ступня, и ощущается след магического воздействия, — продолжал молодой незнакомец. — Негативного, злонамеренного воздействия, это я вам, как эксперт, говорю, и готов присягнуть. К тому же… — Он кинул взгляд на опухшую щеку Регины. — Рукоприкладство налицо и на лице, а это, мало того, что травма, так еще и прямое оскорбление. Лейди имеет право на компенсацию. И… лечение, разумеется, — добавил с упреком.
Голубые, с берилловой зеленью глаза, смотрели вместе с тем дерзко и весело.
Ану-бисс досадливо поморщился. На шакальей морде его гримаса смотрелась гротескно-выразительно.
— Ну, хорошо, имеет-имеет, — буркнул он. — Получайте.
Откуда-то с потолка, вклинившись между Региной и парнем, рухнул тяжелый, судя по стуку об пол, кожаный мешочек, выразительно звякнувший. Нежданный заступник одобрительно хмыкнул.
— Другое дело…
Подхватил мешочек, сунул куда-то за пазуху.
— Доставлю вас на место — верну, лейди, не тащить же вам самой такую тяжесть. Поднимайтесь-ка, уходим; а то увлекутся, затопчут…
Ничего не понимая, она позволила помочь ей подняться. Изготовилась болезненно охнуть… и неверяще уставилась на левую ногу. Не болело. Не хрустело. Ни-че-го… Поспешно ощупала лицо. Опухоль на щеке куда-то подевалась.
