Эрих Мария хохотнул:
— Мне много чего докладывают, мальчик мой. Да цел он, цел, твой… Робин. — Последнее слово дядя произнёс с заметной издёвкой. — Только, конечно, влип. К ночи попался в сети, к утру был помолвлен, да при этом счастлив настолько, что посеял переговорник в фонтане, куда полез за лилиями для любимой девушки. Романтик он у тебя, однако…
— За лилиями для кого? — не сразу понял герцог.
— Для невесты. Он, видишь ли, вчера встретил девушку своей мечты и так впечатлился, что с ходу сделал ей предложение. Хвала Небесам, у девочки, хоть и недалёкой, хватило ума посоветоваться с маменькой, а главное — внять её доброму совету, и ограничиться помолвкой, чтобы за месяц-другой лучше узнать друг друга. Судя по всему, твой секретарь — редкий образчик классического влюблённого, видящего сейчас только свой идеал, говорящего лишь о нём, думающего о нём… Так что запасись терпением, и неделю, не меньше, не подпускай его к делам, иначе он такого наворотит!
Герцог похолодел.
— Да подожди, какая помолвка? Какая девочка? Вчера? Но ведь он должен был…
… и прикусил язык.
Признаться, что сбагрил помощнику высокопоставленную тёщу, казалось теперь невозможным.
— Ничего, ты уже большой мальчик, как-нибудь управишься с делами без него. Впрочем, я пришлю тебе одного из своих секретарей, нормального, не ходячую беду… Да, кстати. Я тебе очень благодарен.
— М-м-м? Это за что же?
— За то, что уважил старика и лично выполнил мою просьбу, не перекладывая ухаживание за гостьей на чужие плечи. Хотя мог бы…
Пока дядя выдерживал многозначительную паузу, племянник неудержимо краснел.
— Э-э… только и выдавил он. — Я, собственно…
И понял, что ничего не понимает. С кем был вчера Робин? И если он и впрямь почти не женился — то куда успел за это время пристроить Сигизмундову тёщу?
— Не правда ли, она удивительна? — Дядин голос зазвучал непривычно мягко. — Я же говорил, она совершенно не похожа на наших женщин. Абсолютно. И я рад, Крис, что вы нашли общий язык. Кстати, напомню, её зовут Варвара. Удивительное имя, а главное — редкое, не то что наши приевшиеся Стеллы, Эстер… Хильды, например… О, прости, у меня срочный разговор на другом устройстве. Желаю тебе удачи, особенно в ближайшие два дня. До встречи.
Пятый герцог Авиларский тупо уставился на переговорник.
Это что сейчас было, а?
Машинально высвободил из рукава одну руку, другую, помогая разоблачавшему его Матеушу, так же машинально замотал головой, отвергая свежую рубашку, махнул в направлении ванной комнат — мол, нет, сперва туда! На негнущихся ногах добрался до душевой кабинки и влез под кипяток, в чём был, не снимая брюк.
