Краем глаза Варя заметила, что к столику кто-то подошёл, но поначалу решила, что это официант. Однако служители общепита не подсаживаются к клиентам и не выдерживают долгую паузу…
«Чёртов племянничек», — с неожиданным неудовольствием поняла она. «Отыскал-таки… Трать теперь время на этого молодого балбеса. Поди, и не знает, что такое — взрослые разговоры!»
Она покосилась на мужчину напротив — и широко открыла глаза.
Красавец. Мачо. Блудодей. И всё это — крупными буквами во всю улыбающуюся обаятельную физиономию.
Но, слава богу, не племянничек!
Варе вдруг стало весело. Ну и пусть блудодей, да ещё, наверняка, со стажем, судя по хитринке в лукавых глазах. Ох, а бородка-то, бородка отрастающая до чего хороша!.. Зато самый смелый. Единственный из плотоядно глазеющих на неё полдня, кто просто взял и подсел. С явным намерением познакомиться.
— Прекрасная ценьора кого-то ожидает?
А голос-то, голос! Так и мурлычет, котяра, вот-вот об ногу потрётся…
— Ценьора ждёт. Молодого оболтуса, который, по-видимому, не понимает своего счастья. — Она лучезарно улыбнулась. — А вы, ценьор?
— А я, к счастью, не дождался: мою почтенную матрону довольно ловко у меня увели. — Блудодей счастливо рассмеялся. — А знаете, что я вам скажу, ценьора? Наверняка это судьба. Спорим, что вы не дождётесь своего молодчика?
— А давайте! — загорелась Варя. — На что?
— На желание! — азартно выпалил блудодей. — Абсолютно невинное, приличное, но интересное. Пари?
— Пари!
Пожатие у Настоящей Женщины оказалось крепким, хватка — медвежьей, что восхитило и умилило герцога ещё больше. Нет, что за дуралей его секретарь, как он мог запасть на престарелую красотку! Или она ещё ничего? Но… вздор. Рядом с такой Женщиной, что чуть не сплющила его ладонь, о других не думают.
— Может, пока перекусим? — предложил. — Не знаю, как ценьора, а я зверски голоден!
Он щёлкнул пальцами, и официант материализовался тотчас, словно из воздуха.
— Счёт на двоих, — посерьёзнев, обозначила Варвара Пална свои суровые рамки. Но непрошенный гость укоризненно покачал головой:
— Да полно, ценьора, за что вы так уж? Не разорит меня… — Он на несколько мгновений задумался, небрежно отодвинул меню и распорядился: — …марсальский рыбный супчик, крабы, запечённые в сливках с сыром и… Да что-нибудь по простому, вроде осетрины на вертеле. Найдётся, дружище?
Официант сверкнул улыбкой и безукоризненным пробором.
— Разумеется, ценьор! К супу какие изволите гренки?
