— Уже лучше, — сухо отозвался тот, — мне нужно поспать. Поговорим… завтра.
…Он все-таки нашел ее. Князь Велеслав.
Пришел в ночи, пинком выбил хлипкую дверь.
Задохнувшись от нахлынувшего ужаса, Злата только и могла, что смотреть на своего мужа перед ликом богов: все так же пригож лицом и статен. Только уже не красоту видела Злата, а оскал близкой смерти. Ее смерти.
Велеслав остановился в пороге на мгновение, окинул взглядом избу. Затем мягко улыбнулся Злате.
— Ну что, думала сбежать от меня?
Она попыталась что-то сказать, но на горле снова сомкнулся костяной ошейник.
«Хоть бы он не заметил Таро, а то ведь убьет», — мелькнула совершенно неуместная мысль.
Злата лежала на лавке и не могла шевельнуться. Словно зачарованная смотрела, как медленно подходит к ней Велеслав.
«Сейчас ударит», — решила она и не ошиблась.
Князь легко сгреб ее за ворот сорочки, приподнял и, глядя в глаза, процедил:
— На тебя смотреть противно. Грязная девка.
А потом ударил наотмашь по лицу, так что рот сразу же наполнился кровью.
— Бесплодная сука!
Еще удар. Голова безвольно мотнулась, перед глазами замельтешили цветные пятнышки.
— По… пожалуйста… не надо… — наконец удалось прошептать разбитыми губами.
— Не надо? — он снова улыбнулся мягко и понимающе, — но я только начал, дорогая жена.
Злата захрипела от ужаса, когда он легко перевернул ее на живот и задрал рубаху.
— Не надо! Велеслав! — взвизгнула она, — оставь меня!
И подавилась слезами, когда он грубо и больно вошел в нее.
— Не надо, прошу!
… А потом проснулась. Несколько мгновений, задыхаясь, хватала душный воздух. Взгляд метался по закопченному потолку, и все еще не верилось, что это был сон. За мутным оконцем медленно светало. Засов был на месте, надежно держал дверь. Злата вытерла слезы и закусила кулак, чтобы не разреветься в голос. Когда же это закончится? Потом покосилась в сторону соседней лавки и замерла: подобранный давеча Таро сидел, выпрямившись, и смотрел на нее.
Злата мысленно выругалась. Если она кричала во сне, значит, он все слышал. Неприятно. Как будто голой увидел.
Вздохнув, она села, потерла лицо и спросила:
— Как ты?
Мужчина пожал плечами.
— Вполне сносно, спасибо.
— Это я… тебя разбудила?
— Нет. Я давно не сплю. А ты кричала во сне. Скажи… Велеслав — это случайно не брат владетельного князя Стефана?
— Откуда ты?..
— Ответь, пожалуйста, — мягко перебил ее Таро, — это очень важно.
Злата вздохнула. Почему Таро спросил сразу про князей? Ах, ну да. Он не просто так рассматривал ее руку. Потом сопоставил кусочки мозаики. Женщина, совершенно не привыкшая к работе и орущая истошно по ночам. От какого еще Велеслава она может прятаться? Уж не от сына мельника, это точно…
