Некоторое Хилдебранд молчал, а потом вдруг улыбнулся.
— Скажи, а ты знаешь, для чего изначально служили Печати? — протянул он.
— Нет… — Эван оказался на секунду оглушен этой улыбкой — так давно он ее не видел. — Разве не для подчинения?
— Вовсе нет, — Хилд задумчиво провел ладонью ему по груди. — Изначально все было наоборот. Печать позволяла установить тесный контакт и даже отчасти разделить магию. Маг тратил меньше органики, подпитываясь от человека, и сам в свою очередь питал того магией. Я даже не знаю, если честно, когда их стали использовать для наказания, и как это делать, — он удрученно покачал головой. — Наоборот, Обновления с ними переносятся совсем безболезненно.
— Наверное, именно поэтому их заменили на пластины Контрактов, — поморщился Эван. — Чтобы двойное удовольствие.
— Нет, — Хилд покачал головой и потянул вверх его рубаху. — Это чтобы обезопасить мехов. Магический контракт маг может разорвать в любую минуту, а вот биометалл под кожей никакой магией не вытравишь. Он ведь воспринимается как часть тела.
Он снова провел рукой по теперь уже обнаженной груди и посмотрел Эвану в глаза.
— Если ты позволишь мне… — прошептал, накрывая ладонью участок, где лучше всего ощущалось биение сердца. — Клянусь, я никогда не причиню боли.
— Это как Контракт? — от волнения у Эвана пересохло во рту.
Он едва сдерживался, чтобы немедленно кивнуть. Хочет ли он чего-то большего, чем просто слова и взгляды? Чего-то настоящего, весомого. Вшитого под кожу обещания. Конечно, черт побери, да!
— Не совсем, — покачал Хилд головой. — Скорее как магическая связь. У нее есть разные виды, но я, честно говоря, знаю как ставить только один. Тот, что ставил жене и детям.
Его пальцы на груди дрогнули, и Эван немедленно накрыл их ладонью.
— Ставь, — выдавил он, и в ту же секунду волосы Хилда взметнулись вверх.
Эван приготовился к боли, но почувствовал лишь тепло. Под ладонью Хилда закрутился крохотный смерч, щекоча и обжигая кожу. Он вертелся и вертелся, казалось, целую вечность, а потом нырнул вниз, прямо в грудную клетку. От неожиданности Эван резко втянул воздух и почувствовал, как испуганно екнуло сердце, принимая в себя чужую магию. А чужую ли?.. По телу прокатилась теплая волна, и Эван отчетливо ощутил присутствие Хилдебранда. Его дыхание, тепло его кожи и… его волнение.
— Кажется, я теперь, как Ник… — Эван закрыл глаза и на пробу протянул руку, безошибочно касаясь плеча ветрогона — так, будто видел его.
